Expérience (nouvelle)

Un savant explique à ses collègues qu'il vient de créer une machine permettant d'envoyer dans le temps des petits objets. Il va faire deux démonstrations : envoyer un objet dans le futur, puis envoyer un objet dans le passé.

Il place un cube dans la machine, et l'expédie dans le futur, à cinq minutes de là. Le petit cube disparaît, et réapparaît cinq minutes plus tard. Tout s'est passé comme prévu.

Puis il indique à ses collègues un endroit où un cube doit apparaître et qu'il enverra cinq minutes plus tard dans le passé. Le cube se matérialise ; dans cinq minutes on l'enverra cinq minutes dans le passé.

Un des spectateurs demande ce qu'il se passerait si on décidait, en fin de compte, de ne pas envoyer le cube dans le passé : n'y aurait-il pas un paradoxe ?

La nouvelle se termine sur les phrases suivantes :

« — C'est très intéressant, ce que vous dites là, mon cher confrère, dit le professeur Johnson. Je n'y avais pas songé. C'est une expérience à faire. Je ne placerai donc pas…

Le fonctionnement de la machine n'impliquait aucun paradoxe. Le cube resta en place.

Mais tout le reste de l'univers, professeur, confrères et tout, disparut. »