Expéditions de l'État indépendant du Congo vers le Nil

Les Madhistes avaient pris Khartoum et massacré le général Charles Gordon le 26 janvier 1885. Ceux-ci avaient ensuite progressivement poussé des incursions vers le sud, jusqu'à pénétrer dans la vallée de l'Uele en 1891, au nord du territoire de l'État indépendant du Congo.

Henry Morton Stanley eut une première fois l'occasion de les affronter lors de l'expédition de secours à Emin Pasha de 1886 à 1889.

Léopold II de Belgique choisit le capitaine Guillaume Van Kerckhoven pour mener une expédition dans les confins nord-est de l'État indépendant du Congo et investir Bahr-el-Ghazal. Pierre Ponthier, commandant l'avant-garde, occupa Djabbir puis attaqua et démantela le 27 octobre 1891 un camp madhiste établi entre le Bomokandi et l'Uele. D'autres agents de l'EIC occupèrent les sultanats du nord du territoire : Mîlz chez le sultan Semio, de la Kethule chez Rafaiï et Foulon chez Sessa.

Guillaume Van Kerkhoven, à la tête du gros de l'expédition, traversa l'Uele et fonda Amadi, Surongo, Niangara. Il atteignit le Nil à Wadelaï. Il fut tué accidentellement en 1893 par un tir d'un de ses soldats.

Une expédition dirigée par Nilis passa le Bomu et s'approcha du Bahr-el-Ghazal, où elle dut livrer combat contre les Madhistes. L'expédition Hanolet pénétra dans le Chari. L'expédition Donckier de Donceel atteignit Liffi (en). La France cependant protesta et l'EIC dut limiter sa frontière au Bomu.

Les Madhistes reprirent cependant leurs incursions vers le sud. Ils furent battus en 1894, aux environs du poste fortifié de Dungu.

C'est à cette époque que fut conclu avec le Royaume-Uni, aux prises avec la rébellion mahdiste et les incursions françaises, un bail sur l'enclave du Lado, confirmant l'occupation de Dufile et Redjaf par l'EIC.

En 1895, Louis Napoléon Chaltin, qui venait de remporter des victoires sur les Arabo-Swahilis à Riba Riba puis aux Stanley Falls se rendit à Dungu pour attaquer les sultans Mbili et Ndoruma. Il dut affronter 3 000 guerriers azande, mais remporta cependant la victoire.

Une expédition d'importance vers l'enclave du Lado lui fut confiée. Parti de Dungu fin 1896 avec 7 autres officiers blancs, 700 soldats, 500 auxiliaires et un canon, il atteignit le Nil après 50 jours de marche, et affronta victorieusement 1 500 guerriers madhistes à Redjaf le 14 février 1897. Le commandement de la place fut confié à Léon Hanolet (en).