Etta Semple

Etta Semple est née à Quincy en Illinois dans une famille baptiste[1]. Dès son plus jeune âge, elle s'interroge sur les religions qu'elle qualifie alors d'« ignorance et de superstition »[3]. Elle est à l'origine de la Kansas Freethought Association (KFA) visant à protéger la séparation de l'église et de l'État. Elle est élue présidente de l'association en 1879[4].

En 1887, elle épouse son second mari, Matthew Semple[1]. Tous les deux sont des militants actifs du mouvement ouvrier. Etta Semple rédige deux romans en lien avec la classe ouvrière The Strike et Society[4]. Elle œuvre le temps de deux mandats au bureau du Parti travailliste[5] - [6].

En utilisant son propre argent et son temps personnel, Etta Semple publie elle-même un journal bimestriel intitulé Freethought Ideal entre 1898 et 1901. Le média est imprimé à 2 000 exemplaires par numéro[7]. Principale éditrice, elle publie notamment les textes de Laura Knox[8]. Dans un éditorial datant de 1898, elle déclare : « Tout véritable libre penseur accorde à chaque individu le droit à la liberté mentale. Là où cette liberté mène ne préoccupe pas autrui tant qu'elle n'empiète pas sur ses droits. »[9].

Chaque numéro de Freethought Ideal offrait une récompense de 1 000 $ à quiconque pouvait donner une preuve positive du surnaturel, y compris celle de Dieu[5]. Elle collabore avec le dessinateur Watson Heston, qui se met à dessiner pour le journal[10]. Le travail d'Etta Semple est loué par The Free Thought Magazine[11]. En 1901, elle se dit fatiguée de « tenter de parler au reste du monde » et arrête la publication de Freethought Ideal[2].

La même année, impliquée dans le mouvement de tempérance, elle rencontre la militante Carrie Nation[4].

À partir de 1901, elle consacre l'intégralité de son temps à la convalescence de son mari gravement malade. Forte de son expérience autodidacte pour les soins, elle ouvre à proximité de son domicile un centre de convalescence, le seul sanatorium de la région[5].

Elle accueille tous patients dans le besoin, même ceux dans l'impossibilité de payer leurs soins. Etta Semple est qualifiée par l'Evening Herald comme une « bonne samaritaine » et « l'une des plus grandes bienfaitrices que la région d'Ottawa n'ait jamais connue »[1] - [12].

En 1905, l'un des patients de l'établissement est tué à l'intérieur du sanatorium. En pleine nuit, quelqu'un s'introduit par la fenêtre de la chambre d'Etta Semple armé d'un couteau et d'une hache. Celle-ci avait abandonné sa chambre au profit d'un malade. Le meurtre est resté irrésolu, tout comme le doute concernant la possibilité qu'Etta Semple soit la personne originellement visée par cet acte[4].

Etta Semple est décédée de la grippe en 1914. Conformément à ses aspirations athées, aucune prière, ni éloge funèbre n'est prononcés lors de ses funérailles, seulement une sélection de ses poèmes préférés, dont la chanson laïque, Scattering Seeds of Kindness[6]. 

Pendant de nombreuses années, sa tombe n'a pas été marquée[5]. En 2002, la Société historique du comté de Franklin[13] a recueilli suffisamment d'argent pour ériger un marqueur avec l'épitaphe qu'elle a rédigé elle-même pour sa pierre tombale : « Athée, radicale, socialiste, féministe, philanthrope et penseur libre. Etta était une éditrice de journaux, une romancière, une médecin autodidacte et une championne des opprimés. »[14].

Le bâtiment qui abritait le sanatorium a été condamné en 2015. Malgré les demandes de ses partisans, il n'a jamais reçu le statut de bâtiment protégé[15].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Etta Semple » (voir la liste des auteurs).