Estany de la Nou

Estany provient du latin stagnum (« étendue d'eau ») qui a également donné estanque en espagnol et « étang » en français[3] - [4].

Le linguiste catalan Joan Coromines affirme une origine également latine à Nou qu'il associe à nux, nucis (« noix »)[5]. Le mot « noix » se dit d'ailleurs bien nou en catalan. Cette hypothèse ne convainc pas Anglada qui préfère y voir un dérivé du latin vulgaire naucus, lui même issu de navis, indiquant une issue d'eau souterraine[5] - [3]. D'autres toponymes, présentant des caractéristiques hydrographiques compatibles, et vraisemblablement construits sur la même racine viennent appuyer cette hypothèse tels que Nou Fonts (parc national d'Aigüestortes et lac Saint-Maurice)[3]. En ce sens, le toponyme Estany de la Nou serait à rapprocher d'autres toponymes andorrans construits sur la même racine : Font de Navina (près du col d'Ordino) et Naviners (près du lac d'Engolasters)[3].

L'estany de la Nou est situé dans la vallée du Madriu-Perafita-Claror, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO[6]. Il se situe plus précisément dans la vallée de Perafita, en aval des étangs éponymes. Il s'agit d'un lac d'origine glaciaire[6], d'une superficie de 1,2 ha[7] - [2], possédant des eaux d'une grande pureté[6]. Ses eaux rejoignent la Valira d'Orient par l'intermédiaire du riu de Perafita puis du riu Madriu[8].

Les chutes de neige importantes que connaît le lac et les versants de sa vallée permettent de maintenir un débit relativement constant dans ses émissaires au cours de l'année[6]. C'est ainsi qu'il est possible de dévier les eaux du riu Madriu par l'intermédiaire de tunnels souterrains vers le lac d'Engolasters en vue de produire de l'électricité[9] - [6].

Comme l'ensemble de la principauté d'Andorre, le lac se trouve sur la chaîne axiale primaire des Pyrénées. Le socle rocheux y est formé de granite[10], comme dans tout le Sud-Est de l'Andorre, en raison de la présence du batholite granitique de Mont-Louis-Andorre s'étendant jusqu'en Espagne et couvrant une surface de 600 km²[11].

Le lac est accessible notamment par le GR 11[8] et se trouve également sur le trajet du GRP d'Andorre[8], une boucle s'étendant sur environ 120 km[13] au travers de toutes les paroisses du pays. Le refuge de Perafita (d'une capacité d'accueil de 6 personnes[14] - [15]) ainsi que le refuge de Claror (d'une capacité d'accueil de 20 personnes[16]) sont à moins de 1 km du lac.

• 
  Le refuge de Claror
• 
  Le refuge de Perafita

Les environs du lacs sont principalement composés de pelouses à Nardus stricta, espèce de graminées occupant typiquement les zones déboisées de l'étage subalpin[6] - [10]. Les zones boisées adjacentes au lac abritent des pins à crochets (Pinus uncinata) et des rhododendrons (Rhododendron ferrugineum).

• 
  Rhododendron ferrugineum
• 
  Nardus stricta