Espen J. Aarseth

C’est en 1991 que Espen Aarseth commence ces études supérieures à l’Université de Bergen en tant que candidatus philologiae. Il entrera ensuite en tant que assistant de recherche d’aout 1992 à décembre 1992 pour « The Arts Faculty Computing Section ».

De janvier 1993 à 1996 il devient boursier de recherche dans l’Université de Bergen dans les Humanistic Informatics. Il prendra de 1996 à 2002 une position de professeur Agrégé à l’Université de Bergen sur son sujet d’étude mais aussi chercher invité dans l’Université de Brown de 2000 à 2001 tout en étant chercheur pour un projet de recherche Norvégien à grande échelle nommée : « Power and Démocracy ».

C’est par la suite que en 2002 à 2003, Espen Aarseth deviendra professeur à plein temps à l’Université de Bergen dans le département des « Humanistic Informatics ».

Enfin de 2003 à 2012 il sera professeur à 20% pour l’Université de Oslo, mais aussi restera Professeur agrégé pour l’Université IT de Copenhague et chercheur principal pour le Centre de Jeux Informatiques de 2003 à nos jours.

Dans son livre Cybertext: Perspectives on Ergodic Literature (1997)[3], et plusieurs articles parus dans des revues internationales, Aarseth introduit le concept de cybertexte. Il s'agit d'un type de Littérature ergodique (en), un texte qui requiert un effort non-trivial pour être parcouru. Selon l'auteur, les jeux vidéo fonctionnent selon ce régime textuel.

Le mot "Cybertexte" est un néologisme dérivé du livre "Cybernetics" de Norbert Wiener sur lequel Aarseth va baser son travail. Le mot "Ergodique", est également un néologisme, qui découle du grec "ergon" et "hodos", respectivement "travail" et "chemin".

Selon Espen J. Aarseth, les cybertextes ne se résument pas aux "textes électroniques" dont le fonctionnement ne diffère pas de la littérature classique à part via le support. Pour lui, ce sont des textes qui vont mobiliser un effort chez le lecteur afin de les parcourir, expliquant l'origine du néologisme "ergodique". Dans les cybertextes, la forme vient agrémenter le fond, transcendant sa qualité de simple support. L'auteur le formulera de cette manière : « Le concept de cybertexte se concentre sur l'organisation mécanique du texte, plaçant les intrications du médium comme part intégrale de l'échange littéraire »[3]. Il cite, entre autres, les Caligrammes d'Apollinaire comme exemple de cybertexte.

Dans ses oeuvres concernant le champ des Game Studies, Aarseth considère le médium du Jeu Vidéo comme un cybertexte. Le joueur parcourt un texte électronique complexe, dont la forme (composé de signes visuels) lui demande un effort et une interactivité plus importante que "le choix arbitraire de tourner des pages"[3].

Le domaine de la ludologie pose un cadre théorique autour du jeu avec une approche centrée sur le système de jeu (Game-centric)[4]. Cette vision contraste avec celle des narratologues, centrée sur le joueur et son expérience (Play-centric).

Les travaux[2] de Aarseth et de Gonzalo Frasca sont les fondements du lien qui va nouer ces deux approches. Dans son blog Gamestudies.org, Aarseth écrira un article intitulé "Des jeux qui racontent des histoires ?"[5] en 2001. Dans cet article, il soutiendra la théorie que « tout peut être exprimé en tant que narration ». Cette approche vient faire écho à la notion de cybertexte qu'il avait établi précédemment, soulignant l'aspect littéraire et donc narratif des jeux vidéo.

Il étendra cette vision aux médias de manière générale, dans son article "Nonlinearity and Literary Theory", qui fut publié dans "Hyper/Text/Theory[6]" et The New Media Reader. Cet article détaille le concept de textes non-linéaires, s'éloignant de la catégorie des Hypertextes et approfondissant les autres types de média pouvant être considérés comme non-linéaires. Espen J. Aarseth identifie les textes non-linéaires comme des objets de communication verbale dans lesquels les mots ou séquences de mots peuvent varier entre deux lectures. Il pose également un cadre sur les différentes catégories et variétés de textes non-linéaires.

Il évoque également dans son article comment le travail d'écriture ne se limite pas aux signes et aux symboles. Selon lui, l'écriture peut-être divisé en deux unités basiques appelées textons et scriptons. Cet article aborde également en profondeur la fiction dans les hypertextes, ainsi que les oeuvres de fiction interactive, comme Colossal Cave Adventure, ou encore les MUDs.

Le livre contient aussi une théorie — pré-ludologique — bien connue, la « typologie du cybertexte » qui permet de classifier les textes ergodiques selon leurs qualités fonctionnelles. Dans ses travaux avec Solveig Smedstad et Lise Sunnanå, il établit une typologie des jeux appelée « typologie multidimensionnelle des jeux » (2003)[7]. Dans ses travaux les plus récents avec Christian Elverdam de l'Université de Copenhague, il développe une "Typologie ouverte des jeux" ("An Open-Ended Game Typology")[8].