Esfandiar

Le nom d'Esfandiar, en persan : اسفندیار, est également traduit par Sepandiār, Sepandiyar, Esfandyar, Isfandiar, Isfandiyar ou Esfandiar, selon les versions. Par certaines occasions, il est qualifié de tahamtan, ce qui signifie « corps d'éléphant », une épithète également attribué à Rostam exclusivement[1].

Rostam et Esfandiyar.

Comme Rostam, Esfandiar est l'image même du héros iranien, et passe par 7 épreuves (Haft Kha ̄n) qui le voient triompher sur ses ennemis et des difficultés naturelles. Ces épreuves comportent l'abattage d'un (ou de plusieurs) loup, puis de plusieurs lions, la victoire sur un dragon, la victoire sur une sorcière maléfique, celle sur un Simorgh (accompagné de ses petits dans certaines versions), la traversée d'une tempête de trois jours, enfin la traversée d'un désert, au terme de laquelle Esfandiyār parvient à entrer dans la citadelle ennemie, déguisé en marchand[1].

Le meurtre du Simurgh constitue un motif qui distingue clairement Esfandiar de Rostam, pour lequel il est un oiseau protecteur, et pourrait représenter une attaque contre le point de vue religieux Sistân, pour lequel le Simorgh représente une créature bienveillante et protectrice[1].

Il y a peut-être eu contamination entre les histoires de Rostam et celles d'Esfandiar[2].

Esfandiyar est présenté comme un héros du Zoroastrisme, plutôt que de l'Islam[3].

La principale source écrite concernant Esfandiar est le Livre des Rois[4]. Considéré comme un épisode majeur du Livre des Rois et comme l'un des chefs-d'œuvre d'écriture de Ferdowsi, le combat entre Rostam et Esfandiar a fait l'objet de nombreux commentaires par des chercheurs et essayistes[5].