Ernest Altès

Fils de soldat et élevé au régiment, avec son frère cadet, le flutiste Henri Altès, leur père ont appris aux deux garçons à jouer du violon et du fifre dès leur plus jeune âge. Dans sa douzième année, il avait écrit un air avec des variations pour violon et piano qui, montré à François-Antoine Habeneck, lui a valu son entrée au Conservatoire de Paris[2].

Entré dans la classe de violon de Habeneck, en 1843, il a obtenu, deux ans plus tard, un deuxième accessit pour violon. Au concours de 1847, il a obtenu, avec Léon Reynier, le deuxième prix et, l’année suivante le premier prix. En 1849, il a obtenu un deuxième prix d’harmonie sous François Bazin, après quoi il a passé quelque temps à étudier la composition avancée avec Michele Carafa[2].

À partir de 1845, il a joué dans l’orchestre de l’Opéra et, en 1846, il a été admis à l’orchestre des Concerts du Conservatoire. En 1871, il a été nommé chef adjoint à l’Opéra à la place d’Édouard Deldevez, qui venait de quitter son poste après douze ans de travail. George Hainl était à cette époque chef d’orchestre de l’Opéra, mais à sa mort en 1873, Deldevez, qui l’année précédente avait remplacé Hainl comme chef d’orchestre au Conservatoire, fut rappelé[2].

En 1877, Deldevez a été remplacé à l’opéra par Charles Lamoureux qui, ne pouvant s’entendre avec le nouveau directeur, Auguste Vaucorbeil, s’est retiré à la fin de 1879. Altès, qui était toujours sous-chef d’orchestre, a alors été nommé chef d’orchestre et abandonné presque aussitôt son poste à la Société des Concerts, qu’il occupait depuis 1877[2].

Entré à l’Académie nationale de musique, il a succédé au premier pupitre, à Habeneck, remplissant ce poste délicat pendant 40 ans. Comme il n’avait pas la précision de son prédécesseur, les musiciens avaient pour habitude de dire, entre haut et bas, quand il dirigeait : « Tiens, le père Altès va remuer ses confitures[3]. »

Le 1^er juillet 1887, ayant été mis contre son gré sur la liste des retraités, il a été assez brutalement démis de ses fonctions par les directeurs de l’Opéra, et remplacé par Auguste Vianesi[2], encore plus inexpérimenté. Un soir, le vieux musicien étant allé voir comment opérait son successeur, en sortant, dit à un groupe d’amis : « C’est pas des confitures, c’est de la mélasse[3]. »

Officier d’Académie depuis février 1874, il avait été élevé au rang de chevalier de la Légion d’honneur, le 18 janvier 1881[4]. Il était vice président de la Société des compositeurs de musique[5].

Ses principales compositions sont une sonate pour piano et violon, un trio pour piano et cordes, un quatuor à cordes, une symphonie et un divertissement sur des airs de ballet d’Auber, écrit pour le centenaire d’Auber en 1882, outre des fantaisies d’opéra, des mélodies caractéristiques, etc[2].

• 2 Mélodies pour violoncelle avec accompagnement de piano extraite de son Op. 8, 1865.
• 6 Fantaisies faciles pour le violon avec accompagnement de piano [IV]. Op. 22, n^o 2…, 1873.
• 6 Fantaisies faciles pour le violon avec accompagnement de piano. [VI], Op. 23, 1873.
• 6 Fantaisies faciles pour le violon avec accompagnement de piano. Op. 21, n^o 1-2.22, n^o 1-2.23, n^o 1-2, 1870.
• 6 Fantaisies faciles pour le violon… avec accompagnement de piano [V] Op. 23, 1873.
• 24 études mélodiques pour violon avec accompagnement d’un second violon, op. 12, 1861.
• Leçons avec changement de clefs, 1843.
• Solfèges d’Italie avec la basse chiffrée, composés par Leo, Durante, Scarlatti, Hasse, Porpora, Mazzoni, Caffaro, David Perez &c, 1779 d’Antonio Mazzoni et al. avec Ernest Altès
• 2^e Trio pour piano, violon et violoncelle. Op. 37, 1800.
• Adagio [fa]… Final [ut mn.]
• Adagio religioso pour violon et orgue extrait de la Sonate, op. 31, 1889.
• Anna Bolena, opéra de Donizetti. Fantaisie facile pour violon avec accompagnement de piano… Op. 22 n^o 1, 1870.
• Betly, opéra de Donizetti. Fantaisie facile pour violon avec accompagnement de piano, op. 22 n^o 2, 1873.
• Élégie et montagnarde. 2 mélodies pour alto-viola [ou violoncelle] avec accompagnement de piano… Op. 9, 1866.
• Fantaisie facile pour violon, 1900.
• Fantaisie sur l’Africaine, opéra de Meyerbeer, pour piano et violon… Op. 17, 1866.
• Freyschütz (opéra de Weber). Fantaisie pour piano et violon… Op. 20, 1869.
• La Bohémienne, opéra de M. W. Balte. Fantaisie composée pour piano et violon… Op. 24, 1874.
• La Flûte enchantée, opéra de Mozart. Fantaisie facile pour violon avec accompagnement de piano… Op. 21 n^o 1, 1870.
• Lara, opéra-comique… de A. Maillard. Duo de concert pour piano et violon… d’après Henry Altès, 1869.
• Le Crociato [sic], opéra de Meyerbeer. Fantaisie facile pour violon avec accompagnement de piano… Op. 23. n^o 2, 1873.
• Le Saphir, opéra comique… de Félicien David. Fantaisie facile pour piano et violon… Op. 19, 1869.
• Les Puritains, opéra de Bellini. Fantaisie facile pour violon avec accompagnement de piano… Op. 21. n^o 2, 1870.
• Lucie de Lammermoor [de Donizetti]. Fantaisie pour piano et violon… Op. 15, 1865.
• Quatuor en ré mineur pour deux violons, alto et violoncelle, op. 27, 1879.
• Sémiramis, opéra de Rossini. Fantaisie facile pour violon avec accompagnement de piano… Op. 23. n^o 1, 1873.
• Six Mélodies caractéristiques pour le violon avec accompagnement de piano, composées des Œuvres 8. 9. 10, 1861.
• Sonate en fa mineur, pour piano et violon, op. 31, 1887.
• Trio en ut mineur pour piano violon & violoncelle, 1882.
• Trio pour piano violon et violoncelle. Transcription de ma symphonie, 1888.
• Tris (en ut mineur) pour piano, violon et violoncelle, op. 29, 1886.

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