Ernest Alby

Ernest Alby est né à Marseille (Bouches-du-Rhône), rue Mazade, le 1er juillet 1809. Son acte de naissance mentionne les prénoms François et Antoine[1]. L'usage littéraire du prénom Ernest semble avoir été un choix arbitraire de la part d'Alby[2].

Son père, Marc François Alby, était négociant dans la capitale phocéenne à la naissance de son fils[1]. Il fit ensuite une carrière de notable à Castres et dans le Tarn dont il était originaire : président du tribunal de commerce, maire de Castres en 1830, député de 1831 à 1834[3] - [alpha 1].

Château de Vignely.

Ernest Alby fait ses études à Paris, « dans la pension de M. Villaudon, rue Chanteraine »[4] puis au collège Louis-le-Grand, et enfin à l'École de Sorèze (Tarn) en 1823[4]; il revient ensuite à Paris pour «faire son droit» en 1828[4] - [5].

De 1859 à 1868, Ernest Alby a été propriétaire du château de Vignely, dans le département de Seine-et-Marne[6].

Il meurt à Paris (9e arrondissement) le 24 juin 1868[7]. Ernest Alby résidait alors au n° 3 de la rue Laffitte. Il était marié à Élisabeth Guillaume[7].

Ernest Alby est issu d'une famille protestante qui «avait quitté Marseille durant les massacres de la Terreur blanche en 1815. Pendant ses études à Castres (Tarn), Alby fut converti au saint-simonisme par son ancien professeur Barrault[8], et chargé de la propagande dans le Midi méditerranéen. Après avoir fait l’objet de poursuites, il renonça au saint-simonisme, fut attaché par Guizot au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale et publia de nombreuses œuvres littéraires»[9].

Prosper Enfantin.

C'est au collège de Sorèze qu'Ernest Alby fait connaissance avec les idées saint-simoniennes grâce à son professeur de rhétorique Émile Barrault[10]. Quand il retourne à Paris pour ses études de droit, en 1828, il se lie avec Olinde Rodrigues, Bazard et Prosper Enfantin.

En 1832-1833, Ernest Alby passe six mois à Toulouse «où il propagea les idées de la nouvelle école avec une rare intrépidité»[10].

Bibliothèque Nationale, salle des manuscrits.

Ernest Alby acquiert sa culture historique quand il est nommé à la Bibliothèque royale par le ministre de l'instruction publique, François Guizot. Il y travaille de 1834 à 1838[11].

Dans son Dictionnaire des pseudonymes (1869), Georges d'Heylli[12], consacre une notice à Ernest Alby, rappelant la renommée qui avait été la sienne : «Célèbre membre du comité de la Société des gens de lettres, romancier estimable, bien qu'un peu oublié de nos jours, et qui a eu jadis sa vogue et sa célébrité. Il a été l'initiateur du roman-feuilleton historique[13], où tant d'autres l'ont suivi et dépassé. Son roman, La Captivité du trompette Escoffier[14], a eu autrefois une réputation et un succès immenses»[2].

Il a été collaborateur de plusieurs journaux : le Moniteur du commerce, la Paix, la Charte de 1830, le Messager, le Temps, la Presse[15], mais aussi Le Globe[16], la France littéraire[17] et la Gazette des tribunaux[15].