Ermitage Notre-Dame de Font-Romeu

Construits au XVII^e siècle, puis plusieurs fois agrandis, les bâtiments actuels recouvrent un lieu de pèlerinage plus ancien, datant du milieu du Moyen-Âge. Ils s'organisent autour d'une cour rectangulaire, fermée au nord par la chapelle Notre-Dame. Achevée au XVII^e siècle, en 1686, la chapelle est remaniée au XVIII^e siècle. Elle abrite trois retables, dont le plus remarquable est dédié à la Vierge Marie. Il fut en partie réalisé par le sculpteur catalan Joseph Sunyer[1], entre 1704 et 1707. Un des fils de l'artiste repose d'ailleurs dans l'église, comme l'atteste l'inscription funéraire visible dans le mur de l'édifice, face au portail d'entrée.

L'ermitage comporte un camaril très richement décoré, dans lequel est abritée la statue de la Vierge de Font-Romeu, sculpture romane datée du XII^e siècle. Cette pièce de 4 m sur 4 est accolée à l'est de l'église, dont elle est séparée par le retable du maître-autel. Elle a été élevée à l'emplacement de l'oratoire primitif au XVIII^e siècle, et décorée par l'artiste Joseph Sunyer, certainement avant 1734. Le mobilier qui l'orne est classé monument historique depuis 1928[2].

Les bâtiments abritent également une fontaine, dotée d'une piscine datée du milieu du XVIII^e siècle. Elle serait à l'origine de guérisons miraculeuses, comme semblent l'attester certains des nombreux ex-votos situés dans la chapelle de l'ermitage. Cette fontaine est certainement à l'origine du nom du lieu, qui deviendra également celui de la célèbre station : « Font-Romeu » signifie en effet « fontaine du pèlerin » (le « romeu » étant à l'origine le pèlerin en route vers Rome, puis, par extension, tout pèlerin, en particulier en route pour Saint-Jacques).

La statue de la Vierge est descendue par procession (Baixar ou Despedida) le 8 septembre (ou le dimanche le plus proche) à l'église d'Odeillo où elle reste en hiver, puis est remontée (Pujar) au printemps (dimanche de la Trinité) à l'Ermitage où elle passe l'été[3]. Ce rite rappelle la tradition des transhumances, au cours de laquelle les bouviers et bergers montent dans les alpages où ils passent la belle saison, et redescendent ensuite pour passer l'hiver à l'abri. Il est possible que la Vierge de Font-Romeu ait à l'origine accompagné ce mouvement pastoral ; cela pourrait expliquer pourquoi son dos est creux : elle serait ainsi plus facile à transporter.

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  Vue d'ensemble, du sud-est
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  Pignon sud de l'ermitage
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  Cour centrale et façade ouest de la chapelle
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  Arcades sur le côté ouest de la cour intérieure
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  La fontaine miraculeuse, à l'extérieur de l'église
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  L'autel et la statue de la Vierge
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  Ex-votos
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  L'un des nombreux tableaux offerts en ex-voto
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  Encensement de la statue de Notre-Dame par Mgr Turini, évêque de Perpignan, lors de l'aplec de septembre 2016