Ermitage Notre-Dame-du-Coral

L'ermitage Notre-Dame-du-Coral est situé dans la partie sud de la commune de Prats-de-Mollo-la-Preste et à l'est du col d'Ares, à une altitude de 1 091 mètres. Un gite d'étape est situé à proximité. L'ermitage est entouré par le Puig de las Coubines (1 253 mètres) au nord-est et El Tossal (1 281 mètres) au sud-ouest. Par sa position, c'est l'ermitage le plus méridional de la France continentale[2].

L'église est déjà mentionnée au XIV^e siècle (S. Maria de Corallo). Au XVII^e siècle on trouve le nom de Hermita de N.S. del Coral[3].

L'ermitage est donc parfois aussi nommé Sainte-Marie-du-Coral[4]. Son nom en catalan est Nostra Senyora del Coral ou del Corral[3].

Le qualificatif de Coral vient sans doute de la proximité d'un enclos d'une ferme, déjà mentionnée au X^e siècle, la Villa Avellanedello[3].

La tradition attribue à un berger la découverte d'une Vierge dans un chêne des environs[1].

La chapelle actuelle est construite au XVII^e siècle, la clef de voûte indiquant la date de 1690. Les escaliers latéraux sont rajoutés en 1842 et 1868. Le clocher-mur contient deux cloches datées de 1714 et 1766. L'ensemble a été restauré en 1986[5].

En juin 1859, une météorite de plus de 12 kilogrammes tombe à proximité de l'ermitage, sans faire de dégâts[6].

L'ensemble de l'ermitage est constitué de plusieurs bâtiments. La chapelle est à nef unique, avec en fond une sorte de chapelle haute, à laquelle on accède par deux escaliers, et constituant la chambre de la Vierge[1].

L'ermitage contient notamment une Vierge du XIII^e siècle, objet du pèlerinage, un Christ en majesté du XVIII^e siècle et des retables du Christ et de Saint Isidore datés de 1868[5].

L'ermitage est un lieu de pèlerinage chaque année à la date du 16 août[7] - [8].

Gîte Etape Notre Dame du Coral