Erè Mèla Mèla

La chanson titre de l'album Erè Mèla Mèla est un groove[14] en deux parties (Erè Mèla Mèla « Je cherche une solution » et Mètché Nèw « Quand ? ») de huit minutes, basé sur l'air mélancolique traditionnel d'une chanson d'amour de la musique éthiopienne interprétée au krar[16]. C'est également une adaptation du titre Mèla Mèla publié par Sèyfu Yohannès en avril 1971[19] - [20] mais aussi une variante de la chanson homonyme Mèla Mèla de Mahmoud Ahmed parue sur l'album Almaz (1973), qui, sur un texte différent, utilise la même base mélodique mais jouée à un rythme différent et dans une autre tonalité[5].

L'ensemble de l'album est porté par la présence au premier plan de la section des cuivres constituée de deux saxophones ténors, fruit de l'influence du chef d'orchestre Nersès Nalbandian sur la musique éthiopienne à partir de 1940, notamment au sein de l'Orchestre de la Garde impériale avec lequel Mahmoud Ahmed se produisit[21]. La quasi-totalité des chansons sont des complaintes amoureuses emplies de la nostalgie d'un amour perdu ou impossible, d'amours inassouvies, des difficultés des jeunes couples, ainsi que des descriptions flatteuses des attributs féminins de la séduction (yeux, peau, visage). La seule exception réside dans le diptyque Abbay Mado / Embwa Bèlèw qui est une ode au travail des paysans de la région Godjam située dans la boucle éthiopienne du Nil Bleu[22] et qui ouvrait l'édition de l'album original paru en 1975.

Lors de sa première réédition en Occident, Erè Mèla Mèla est classé cinquième meilleur album de l'année 1986, tous genres confondus, par The New York Times[24]. Dans les années 1990, la base de données AllMusic lui accorde une note de ⁵⁄₅ justifiant celle-ci par le fait que cette œuvre « sublime, passionnée, et exigeante » est celle du « couronnement de Mahmoud Ahmed » et probablement le meilleur album de musique réalisé en Éthiopie[1]. En 1999, lors de sa parution dans la collection Éthiopiques dirigée par Francis Falceto, la critique des Inrockuptibles accueille avec enthousiasme cette nouvelle réédition d'un album devenu « mythique » en une dizaine d'années, en soulignant la « sensualité [allant] jusqu’à l’ivresse spirituelle et sexuelle », la « puissance libératrice », et le « lyrisme presque mystique » de la voix de Mahmoud Ahmed et des arrangements musicaux (notamment des cuivres) de cette soul éthiopienne[9]. L'hebdomadaire considère également cet album comme l'un des plus importants de la musique africaine[9].

De 1986 à la réédition dans la collection Éthiopiques en 1999, l'album s'est vendu à 13 000 exemplaires hors de son pays d'origine[10]. Les chiffres de ventes depuis sa réédition par Buda Musique ne sont en revanche pas connus, de même que les ventes originales réalisées en Éthiopie avant 1986.

Cet album de Mahmoud Ahmed constitue l'aboutissement de ses trois albums formant ce qui est considéré comme le cœur de l'« âge d'or de la musique éthiopienne[4] » des années 1969-1975 — et qui est désormais, tout comme son auteur, reconnu comme un classique de la musique mondiale[25] — et lui a permis d'être récompensé en 2007 d'un « Award for World Music » pour l'Afrique de la BBC Radio 3[26].