Enfants du Llullaillaco

Il s'agit d'un garçon et de deux filles, âgés entre 6 et 15 ans. Ils ont vécu peu de temps avant l'arrivée des Européens. Ils portaient chacun un habit de cérémonie ainsi qu'un trousseau : « délicates statuettes à figure humaine, vêtues de textiles traditionnels et de plumes, peignes, pochettes tissées remplies de maïs, de feuilles de coca, coupelles et cuillères en bois ».

Les enfants sacrifiés ont été retrouvés avec, à leurs côtés, de petites statuettes à leur effigie. Ils étaient vêtus de textile comprenant des motifs tocapu et cumbi, qu’on retrouvait aussi sur les habits des statuettes. Celles-ci étaient composées de métal ou de coquilles de spondyle, et étaient revêtues d’une tunique (uncu), d’un manteau (yacolla) et d’un bandeau (llauto)[3].

Les trois victimes ont été sacrifiées dans le cadre du rite de la Capacocha : des enfants de la bonne société de l'époque et sans défauts étaient choisis pour être envoyés auprès des dieux par le sacrifice, pour leur porter les suppliques des humains et obtenir leurs faveurs.

Une étude de 2013[4], conduite par Andrew Wilson, expert légiste et archéologique de l’Université de Bradford (Royaume-Uni), a été réalisée sur les cheveux de ces trois momies. Les chercheurs ont pu apprendre que les trois enfants avaient ingéré des substances psychotropes pendant l’année qui a précédé leur mort, à partir de la date de leur sélection pour être sacrifiés. Selon les analyses, la consommation de feuilles de coca et d'alcool a visiblement augmenté six mois avant leur décès et particulièrement durant les dernières semaines[5]. Outre les traces recueillies dans les cheveux, des chercheurs ont aussi recueilli des traces de ce régime grâce aux radiographies effectuées au niveau du visage, qui ont laissé paraître la présence de feuilles de coca à l’intérieur de la bouche de la petite fille. L’alcool et les feuilles de coca ont également été retrouvés, en quantité moindre, chez les deux autres individus[6]. Les enfants étaient enterrés vivants.

« Au sommet, on endormait les enfants, par ailleurs épuisés par une marche de 1 600 kilomètres, avec de « la chicha », un alcool de maïs et sous l’effet du froid, de la basse pression, ils s’endormaient jusqu’à mourir d’hypothermie [selon l’anthropologue Gabriela Recagno, citée par Claude Mary][1]. »

Devenus biens historiques nationaux de l'Argentine en 2001, les trois corps complets sont conservés, depuis 2007, au Musée d’archéologie de haute-montagne de Salta sous une cloche de verre, sous atmosphère contrôlée : température de −20 °C, pression, humidité.

En 2012, des tests non destructifs ont été menés sur les momies, comme des radios des poumons[7].