Enceinte préhistorique de Champ Durand

Le site est découvert en 1971 par Maurice Marsac grâce à la photographie aérienne et fouillé sous la direction de Roger Joussaume durant dix campagnes annuelles entre 1975 et 1985[1]. Il fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis 1990[2]. Il a été en partie acquis par le Conseil général.

Le site est constitué d'une triple enceinte délimitant une aire, presque circulaire, d'un diamètre moyen de 250 m environ, soit un peu moins de 2 ha. Il domine d'une vingtaine de mètres la vallée sèche des Maléons qui débouche à peu de distance sur le Marais poitevin[3].

L'enceinte est délimitée par la succession de trois fossés parallèles, de 15 m à 20 m de longueur. Chaque fossé se compose d'un chapelet de plusieurs fosses alignées, séparées par une douzaine d'interruptions[3]. Ces interruptions étaient peut-être barrées par des murailles, d'autres pourraient avoir été aménagées en portes d'entrées. En 2010, l'examen de photos-satellites a ainsi permis d'identifier l'une de ces interruptions comme une entrée en « pince de crabe »[4]. Le creusement de ces fossés à l'aide de pics en bois de cerfs (dont plusieurs furent retrouvés dans le fossé n°1) représente un chantier colossal puisqu'au total, ce sont 1,5 km de fossés qui ont été creusés[5]. Ces trois fossés n'ont peut-être pas été creusés à la même époque.

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  Fossé n°1 renforcé par un mur en gros blocs.
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  Fossés n°2 et n°1.
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  Entrée ouest.

Les fossés sont de largeur et de profondeur décroissantes depuis l'intérieur vers l'extérieur du site. Le premier fossé intérieur a été creusé dans le calcaire sur 5 m à 7 m de largeur et 2,30 m à 2,60 m de profondeur. Le deuxième fossé mesure 4 m de largeur en moyenne pour 2 m de profondeur environ. Le troisième fossé, le plus externe, est moins large (3 m) et moins profond (1,80 m)[1]. La forme actuelle des fossés ne correspond à celle du creusement primitif, l'altération rapide des parois provoquant un remplissage en berceau de la base[3]. Dès l'époque de sa construction, la paroi interne de chaque fossé fut renforcée par un mur construit avec de gros blocs de pierre extraits lors du creusement des fossés. Ces murs se prolongeaient hors du fossé au-delà du niveau du sol sur 2,50 m à 3 m de hauteur[1].

Au cours du temps, plusieurs aménagements et reprises des enceintes furent entrepris (murs de soutènement, création de passages, jonctions de sections) correspondant à des finalités fonctionnelles différentes[3]. Au Bronze ancien, des palissades furent dressées dans la partie nord du site[4].

L'occupation du site est attribuée à la culture de Peu-Richard[5]. Le site fut brièvement fréquenté plus tardivement, au Néolithique final, mais à cette époque les murailles étaient déjà effondrées, et au Bronze ancien, où les fossés sont complètement comblés[1].

D'après le matériel archéologique retrouvé, l'habitat devait être adossé à la muraille bordant le premier fossé interne. L'aire centrale aurait constitué un espace consacré à la vie communautaire et au parcage des animaux[3]. Les occupants du site étaient des agriculteurs qui cultivaient des céréales et pratiquaient l'élevage d'animaux domestiques (bœufs, porcs, chèvres, moutons). Une étude spécifique des ossements animaliers démontre que le site était un centre important d'abattage de bovidés. Il aurait pu héberger un marché[3]. L'un des crânes de bovidé retrouvé comportait des traces de trépanation. La moindre abondance des ossements d'animaux sauvages (cerfs, chevreuils, sangliers) laisse penser que la chasse n'était pratiquée qu'à titre accessoire. De même, pour la pêche en rivière ou en bordure maritime (palourdes, lavagnons) qui pouvait être pratiquée à peu de distance vers le sud[4].

Selon Roger Joussaume, le site n'était peut-être pas occupé de manière permanente[1].