Emergency Response Unit (FISCR)

Vue des unités ERU pour 2010.

Les catastrophes touchent chaque année des millions d’individus, semant la désolation et la mort, et plus de 90 % des décès liés à ces phénomènes surviennent dans les pays en développement. Lorsqu’une catastrophe frappe, ce sont des années d’efforts de développement qui peuvent être réduites à néant en l’espace de quelques secondes. Souvent, les effets des catastrophes sont exacerbés par l’instabilité économique et politique, et des services publics déjà fragiles – santé, approvisionnement en eau et assainissement, notamment – se retrouvent plus affaiblis encore.

Les désastres à répétition, comme les inondations au Mozambique, minent les efforts de relèvement des sinistrés, les privant en particulier de récoltes. Les crises deviennent aussi plus complexes, avec un impact qui tend à se prolonger.

Se préparer soigneusement en prévision de tels évènements est un bon moyen d’en limiter les conséquences – d’où l’idée de créer les unités d’intervention d’urgence (Emergency Response Units ou ERU), déployées pour la première fois en 1994.

Le principe des ERU est d'intervenir sur des zones atteintes, selon un mode opératoire identique à toutes les ERU des autres sociétés nationales. Elles interviennent en soutien à la société nationale hôte, elle-même dépassée par les évènements. Les ERU, outil de la fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge[1] sont standardisées et interviennent en complète autonomie. Elles travaillent selon le code de conduite du mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.

C’est à la fin des années 1980 et durant les années 1990 qu’a commencé à se manifester clairement la complexité croissante des situations d’urgence. Le terrible séisme de 1988 en Arménie, l’exode des Kurdes durant la guerre du Golfe et la crise des Grands Lacs, notamment, ont débouché sur des exigences d’une ampleur sans précédent vis-à-vis des organisations humanitaires. Dans la précipitation à y répondre, des erreurs ont été commises, comme l’expédition à Goma d’équipements hospitaliers que nul n’était formé à utiliser. C’est alors que la fédération a résolu de mettre en œuvre des interventions mieux ciblées et mieux coordonnées – et les ERU sont devenues partie intégrante de ce processus.

L’idée était de réduire les délais d’intervention en cas de catastrophe en constituant des équipes de spécialistes volontaires ayant suivi une formation spécifique et dotés d’équipements standard conditionnés et prêts à l’emploi. Les membres des équipes devaient aussi se connaître déjà les uns les autres.

Les ERU ont rapidement fait la preuve de leur utilité, en réduisant sensiblement les délais d’intervention et en permettant à la fédération de mieux coordonner les opérations mises sur pied par les sociétés nationales. Le séisme du Gujarat, en Inde en 2001, a fourni une bonne illustration des progrès accomplis : dans les 48 heures qui ont suivi la catastrophe, six ERU formées avec la participation de huit sociétés nationales étaient déjà à pied d’œuvre.

Les unités sont également conçues de manière à permettre à la fédération de mieux répondre aux besoins locaux à court terme et, dans certaines circonstances, de renforcer durablement les capacités locales. Ainsi, après le passage de l’ouragan Mitch au Honduras, les équipes de la Croix-Rouge suédoise et de la Croix-Rouge autrichienne qui étaient chargées de l’approvisionnement en eau et de l’assainissement sont restées sur place afin de former et de conseiller les ONG locales et des villageois pour la mise en œuvre de petits projets dans ce domaine.

Jean Ayoub, directeur de la division de la gestion des catastrophes et de la coordination des secours, après avoir vécu un déploiement après l’autre depuis 1994, observe que « le défi consiste maintenant à garder le rythme et à s’adapter au caractère changeant des catastrophes et des besoins. Il s’agit aussi d’associer un plus grand nombre de sociétés nationales aux opérations des ERU ».

Le système des ERU représente aujourd’hui un élément clé du dispositif de la fédération en matière d’intervention en cas de catastrophe. Les unités font partie du dispositif global de gestion des catastrophes de la fédération, lequel englobe les interventions d’urgence, la préparation et le relèvement. La fédération assume la responsabilité de la coordination, de la supervision technique et de l’évaluation des missions des ERU.

Ensemble, les sociétés nationales qui possèdent des ERU, le coordonnateur et les conseillers techniques de la fédération responsables des ERU ont mis au point des modes opératoires normalisés et des normes techniques pour les différents types d’unités. Des réunions de consultation du groupe de travail ERU ont lieu régulièrement pour continuer de perfectionner ces normes et les mécanismes d’intervention rapide.

Le système d’information pour la gestion des catastrophes (DMIS) mis au point par la fédération est aussi un outil précieux pour les sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge dans ce contexte puisqu’il peut être mis à contribution dans l’élaboration, la préparation et la mobilisation d’une unité et dans la mise à disposition des spécifications techniques correspondantes.

Actuellement, la Croix-Rouge française possède actuellement cinq ERU[2] :

• Une équipe médicale (Basic Health Care, BHC) chargé de la prise en charge de la santé communautaire ;
• Une équipe logistique pour relancer l'activité aéroportuaire d'une capitale par exemple ou faciliter le dédouanement et réapprovisionnement des équipes humanitaires sur le terrain ;
• Une équipe de traitement de l'eau et de l'assainissement (Water & Sanitation) permettant la distribution d'eau de masse afin de couvrir les besoins pour un maximum de 40 000 personnes par jour ;
• Une équipe relief (distribution de biens de premières nécessités) ;
• Une équipe télécommunications et informatiques pour faciliter le travail des humanitaires.

Ces équipes formées depuis cinq ans en France bénéficie d'une réactualisation des techniques régulièrement, d'exercice en grandeur nature.

Le déploiement d'une ERU se fait en 48 h, à l'issue d'une évaluation terrain menée par une équipe spécialisée dite FACT (Field Assessment Coordination Team) accompagné par la société nationale hôte. Elles travaillent souvent aux côtés du comité international de la Croix-Rouge, garant du droit international humanitaire.