Elizabeth Wilbraham

Elizabeth Mytton naît en 1632. Elle épouse Sir Thomas Wilbraham en 1651, à l’âge de 19 ans[1]. Issue d’une famille richissime, elle embarque pour un tour d’Europe avec son nouvel époux, durant lequel ils visitent les Pays-Bas, l’Allemagne et l’Italie[1]. Lady Wilbraham, qui s'intéresse déjà à l'architecture, rencontre l’architecte Pieter Prost et a un aperçu des travaux d'Andrea Palladio[1]. Le voyage est l’occasion pour elle d’étudier des bâtiments, notamment la Stadtresidenz (de) à Landshut[1]. En 1663, elle achète une édition des Quattro Libri de Palladio[1]. Ce livre, très annoté par Wilbraham, est toujours conservé[2].

Le principal historien à s’être intéressé à Wilbraham est John Millar, mais ses conclusions ne font pas l’unanimité parmi les chercheurs[3]. S’appuyant sur des ressemblances stylistiques et sur la chronologie, il suggère que Wilbraham aurait enseigné l’architecture au jeune Christopher Wren[1] - [3], principal architecte anglais au XVIIe siècle. Elle l’aurait aussi aidé à dessiner les plans de dix-huit églises, sur les cinquante-deux reconstruites après le grand incendie de 1666[3]. Près de quatre cents bâtiments dont l’architecte est non-identifié pourraient être dus à Wilbraham[1].

Wilbraham n’est citée dans aucun des principaux livres sur Christopher Wren[3]′[N 1]. Les travaux de Nikolaus Pevsner sur l’architecture anglaise ont fait l’objet d’une étude par l’historienne Cynthia Hammond, qui note que les mentions qu’il fait de Wilbraham « effacent subtilement le rôle de Wilbraham en tant qu’auteure »[5], en utilisant des tournures de phrases ambiguës : « Lady Wilbraham est créditée pour la conception » de Weston Park, ou une église est « de l’initiative de Lady Wilbraham »[6]. Wilbraham est la seule personne pour qui Pevsner utilise des expressions ambiguës, les hommes étant toujours clairement cités comme les auteurs de leurs bâtiments[5].

Selon John Millar, le style de Wilbraham montre de fortes influences de l’architecture italienne et néerlandaise, avec un usage fréquent de pilastres corinthiens sur la façade[1]. Ne pouvant pas prétendre à diriger les travaux en tant que femme, elle confie la maîtrise d’œuvre à des hommes[N 2], qui ont souvent été considérés comme les architectes des bâtiments dessinés par Wilbraham[1].

• Queen’s Gallery, Somerset House, 1662[1].
• Église Sainte-Bride, Londres, v. 1670[1].

• Weston Park, Staffordshire, 1671. Attribué à Wilbraham[1] - [5] - [8] - [9] ou William Taylor[2].
• Windsor Guildhall (en), v. 1690[1].
• Wotton House, 1704-1714[1].
• Woodhey Chapel (en), v. 1700[1].
• Codrington Library[1].
• Badminton House[1].
• Clare College[1].

(en) John Millar, « The first woman of architecture », Architect's Journal,‎ 11 novembre 2010 (lire en ligne)(en) Cynthia Imogen Hammond, Architects, Angels, Activists and the City of Bath, 1765-1965, Ashgate, 2012, 277 p. (ISBN 9781409400431, lire en ligne)

(en) Nicole Pohl, Women, Space and Utopia, 1600-1800, Ashgate, 2006, 200 p. (ISBN 9780754652571, lire en ligne)

(en) Eva M. Kahn, « Maybe a Lady Taught Christopher Wren », The New York Times,‎ 2 mars 2012 (lire en ligne )

(en) John Trevor Cliffe, The World of the Country House in Seventeenth-century England, Yale, Yale University Press, 1999, 232 p. (ISBN 9780300076431, lire en ligne)

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) Union List of Artist Names
• Notices d'autorité :

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