Elias Porter

Le travail de Porter avec Carl Rogers et d'autres dont Tom Gordon et Arthur Shedlin au Centre de Counselling de l'Université de Chicago débouche sur le modèle rogérien de l'apprentissage centré sur l'étudiant. Le groupe conçoit des programmes d'entraînement pour des conseillers employés au Département des Anciens combattants des États-Unis, leur apprenant à utiliser des techniques non-directives (centrées sur le client)[4]. Durant cette période il écrit An Introduction to Therapeutic Counseling[5], qui met en relief l'« importance des attitudes des conseillers » en thérapie et donne un guidage des conseillers à propos de la structuration et la conduite des sessions thérapeutiques. Rogers, dans sa préface au livre de Porter, écrit « I was among the doubters when the author conceived this book. I felt that problems considered on paper could do little to help counselors to recognize and deal with their basic attitudes…He has succeeded where to me failure seemed almost certain…It is hoped that it will have wide influence in stimulating constructive thinking about significant issues and problems in the growing field of psychotherapy. ». Porter cite le manuscrit "en développement" de l'ouvrage phare de Rogers en 1951 Client-Centered Therapy et contribue à son développement comme en témoignent les nombreuses références de Rogers à propos de Porter[6].

L'implication de Porter avec la RAND Corporation amène à deux publications notables, un essai intitulé The Parable of the Spindle[7], et son livre de 1964 Manpower Development. Manpower Development est un des premiers travaux publiés permettant de voir les systèmes organisationnels comme des organismes complets[8]. Dans ces travaux, la nature téléologique du comportement humain est étudié dans le contexte des systèmes organisationnels et de l'ergonomie.

Les premières évaluations psychométriques connues de Porter sont effectuées avec Rogers et ils mesurent le degré de directivité ou de non-directivité d'un conseiller utilisant des techniques centrées sur le client[9]. Le Person-Relatedness Test mesure et valide les quatre orientations non-productives d'Erich Fromm[10]. En 1967 il restructure le Person Relatedness Test et le publie sous l'appellation LIFO[11]. En 1971, Porter abandonne le LIFO et publie le Strength Deployment Inventory, qui modifie les idées de Fromm et intègre des concepts originaux de Porter. Au début des années 1970, il introduit le Feedback Edition of the Strength Deployment Inventory et le Interpersonal Requirements Inventory depuis rebaptisé Expectations Edition of the Strength Deployment Inventory.

Porter dégage du concept de Tolman que « Behavior traits arise from purposive striving for gratification, mediated by concepts or hypotheses about how to obtain those gratifications. »[13]. Quand il le combine avec sa recherche sur les orientations non-productives de Fromm et le référentiel de ses confrères de l'Université de Chicago Rogers et Maslow, Porter conclut que la motivation primaire que tous les gens partagent est le désir de se sentir utile – et que chaque personne est motivée pour atteindre le sentiment d'utilité de différentes manières. Ces différents moyens ont d'abord été exprimés par Sigmund Freud comme des énergies psychiques fixées à diverses étapes de la relation de l'enfant avec sa mère. Ils sont ensuite modifiés par Fromm et exprimés comme des orientations non-productives d'adultes dans la société. Porter prend le référentiel freudien de Fromm et le modifie selon le principe que la motivation primaire est l'auto-accomplissement. C'est pourquoi la théorie de la consciences des relations met en relief sept systèmes à valeur motivationnelle distincts (dont on peut suivre les traces chez Freud et Fromm) et les décrit en termes d'efforts vers l'auto-accomplissement par les adultes au sein des relations. Porter est le premier psychométricien connu pour avoir utilisé des couleurs (rouge, vert et bleu) comme raccourcis pour communiquer les résultats d'un test de personnalité[14].

Cette prémisse est due au travail de Porter et il s'agit peut-être de sa contribution la plus significative dans le domaine de la psychologie. Sur la base de ses observations auprès de clients et à partir des résultats de ses propres tests psychométriques, il établit que « When we are free to pursue our gratifications, we are more or less uniformly predictable, but in the face of continuing conflict or opposition we undergo changes in motivations that link into different bodies of beliefs and concepts that are, in turn, expressed in yet different behavior traits. »[15]. La description par Porter de l'enchaînement de conflits suggère que l'expérience des gens évolue quant à leur motivation de façon prédictible et suivant graduellement trois niveaux. La première étape est caractérisée par un intérêt pour soi-même, le problème et les autres personnes ; la seconde par un intérêt pour soi-même et le problème et la troisième par un intérêt pour soi-même. La théorie établit ensuite que le motif universel du comportement en situation de conflit est de préserver l'intégrité personnelle et l'estime de soi.

Porter accepte le prémisse de Fromm selon lequel des forces poussées à l'excès deviennent des faiblesses[16]. Tandis que le travail de Fromm se focalise sur la description des quatre orientations non-productives et défend une cinquième "orientation productive", Porter conjugue les idées de Fromm avec le premier prémisse (recherche de l'estime de soi) et conclut que ce que Fromm décrit comme non-productif est en fait un comportement inefficace dirigé par une motivation positive.

Porter établit que « The more clearly the concepts in a personality theory approximate how one experiences oneself, the more effectively they serve as devices for self-discovery. »[15] Ce prémisse est cohérent avec la théorie de Rogers ou approches centrées sur la personne ; il rejoint la pensée de Rogers en suggérant que l'utilisation de la théorie devrait donner de la concordance. Juste au moment où Rogers suggère qu'une personne devrait trouver de la concordance entre son expérience, la conscience et la communication[17], Porter suggère qu'un test psychométrique devrait communiquer vers l'utilisateur de façon que cela augmente la conscience de l'expérience de vie du testeur et devient utile au testeur observant les choix comportementaux. En cohérence avec d'autres travaux significatifs de Porter, l'accent est mis sur l'application pratique dans les relations, pas sur les capacités de diagnostic ou de prédiction. Le Strength Deployment Inventory, le test psychométrique de Porter basé sur la théorie de la conscience des relations, fournit au testeur une description de la motivation et le comportement relatif établi dans le contexte des relations sous deux conditions : quand les choses vont bien et quand on gère les conflits. La théorie clame qu'une des causes primaires de conflit est l'exagération réelle ou perçue des forces au sein des relations ; parce que les gens ressentent ces forces exagérées comme des menaces potentielles à l'estime de soi. Il suggère que des filtres personnels influencent la perception ; que les gens ont tendance à utiliser leurs propres valeurs motivationnelles comme un étalon pour évaluer le comportement des autres et que plus les valeurs motivationnelles de deux personnes sont différentes l'une de l'autre, plus elles seraient susceptibles de percevoir les comportements des autres comme exagérés.