Egoyomi

• Le bois utilisé était du cerisier, supérieur au catalpa ordinaire.
• Les nombreuses couleurs, plus épaisses qu'à l'ordinaire, pouvaient nécessiter jusqu'à dix planches différentes pour une même estampe.
• Le papier lui-même était du papier hōsho de la meilleure qualité, en provenance de la province de Echizen[5].

Le calendrier-estampe portait la signature du commanditaire, mais pas forcément celle de l'artiste. Car c'était bien souvent le commanditaire qui suggérait le sujet de l'estampe. Certaines estampes d'Harunobu (telle l'estampe Yūdachi, Averse, le soir) portent les noms de l'ensemble des intervenants : le commanditaire, l'artiste, le graveur et l'imprimeur, ce qui souligne bien l'importance de leur collaboration, et du recours à des graveurs et imprimeurs de qualité[6].

Il pouvait alors arriver qu'une fois satisfaite la commande initiale du commanditaire, les tirages ultérieurs — destinés au circuit commercial classique — portent le nom de l'éditeur, à la place de celle du commanditaire initial. Les noms du graveur et de l'imprimeur disparaissaient alors également de l'estampe[6].

Depuis longtemps, riches marchands et samouraïs de rang inférieur avaient coutume de participer à des cercles littéraires, où l'on prenait plaisir à commenter différents poèmes, et à en apprécier en connaisseurs les mérites respectifs[7].

Ces cercles jettent en quelque sorte le fondement de l'intérêt que des connaisseurs, plus fortunés cette fois, vont éprouver envers les « calendriers-estampes ».

Ces calendriers sous forme d'estampes, qui incorporaient dans leur composition la liste des mois longs, seraient donc les premières estampes de brocart[8], ou nishiki-e. À leur aspect purement utilitaire se mêlaient des jeux de l'esprit : tout d'abord bien sûr, l'artiste devait dissimuler avec adresse les nombres indiquant les mois longs dans la composition de l'estampe.

Par exemple, on pouvait les cacher dans l'obi, la large ceinture, d'un des personnages, qui paraissait alors avoir une décoration toute géométrique. On rajoutait le caractère dai (« long ») pour préciser qu'il s'agissait bien des mois longs.

Mais ensuite, il intégrait également dans la composition des estampes des références cachées à la culture classique ou à des légendes extrême-orientales, dissimulées sous des parodies (mitate) de la légende d'origine. Percer le double sens de ces calendriers constituait ainsi de plaisants défis pour les cercles littéraires de l'époque[9].

E-goyomi de Harunobu : Ono no Tōfu sous les traits d'une jeune femme (1765).

Harunobu, egoyomi représentant une mitate montrant Kanzan et Jittoku.

La clientèle cultivée à qui étaient destinés les « calendriers-estampes », les egoyomi, se délectait donc du double sens qui se dissimulait derrière le dessin des estampes, et prenait plaisir à le décrypter.

En général, la parodie (mitate) fonctionnait comme suit :

• en apparence, l'egoyomi mettait en scène une ou plusieurs jeunes filles, voire un couple ;
• en réalité, derrière les jeunes gens pouvaient se cacher des personnages légendaires (bien souvent des hommes), que l'on identifiait grâce à tel ou tel détail de l'image.

Et dans certains cas, aujourd'hui, le sens réel de certains sujets de ces egoyomi nous échappe certainement à tout jamais. Voici cependant quelques exemples de parodies encore comprises aujourd'hui[10].

Un Japonais du XVIII^e siècle, imbu de culture classique, comprenait immédiatement l'allusion au célèbre calligraphe Ono no Tōfu, qui, au X^e siècle, échoua sept fois aux examens, et apprit la persévérance en regardant une grenouille n'attraper la branche d'un saule qu'à sa huitième tentative. Quant aux mois longs, ils sont ici dissimulés dans la large ceinture, l'obi, de la jeune fille[3].

C'est une allusion à une vieille légende chinoise du XI^e siècle avant notre ère, dans laquelle le favori du roi Mu des Zhou, contraint à l'exil par ses rivaux, mais détenteur du secret de l'immortalité, inscrivait ces charmes d'immortalité sur des pétales de chrysanthème[10].

Celle-ci tient un balai dans sa main gauche. Ce détail suffit à un lettré japonais du XVIII^e siècle pour identifier le sujet : il s'agit en fait d'une allusion aux deux moines bouddhistes Kanzan et Jittoku, très souvent représentés dans l'iconographie japonaise, et où Jittoku est toujours porteur d'un balai[10]…

Shōki portant une jeune femme sur son dos (egoyomi de Harunobu).

Shōki, qui apparaît ici portant une jeune femme sur son dos était, dans la mythologie chinoise, un tueur de démons oni. Mais il était également connu pour s'adonner à l'enlèvement de jeunes femmes, comme on le voit dans cet egoyomi.

Cependant, la mitate est ici plus subtile, puisque l'attitude des deux personnages est également une allusion au célèbre épisode de la fuite sur la lande de Musashi des deux amants des Contes d'Ise (représenté également par Utamaro, Sugimura Jihei, Shunsho…)[9]. Un Japonais cultivé se devait donc d'identifier, non seulement la facile allusion à Shōki, mais aussi la référence aux contes d'Ise, qui sous-entend que la jeune fille est consentante.

De plus, une subtilité complémentaire provient de ce que le style de l'estampe est composite, puisque Shōki est représenté dans le style Kano, alors que la jeune fille est purement ukiyo-e.

Enfin — puisqu'après tout il s'agit d'un calendrier — les mois longs de l'année sont cachés dans l’obi de la jeune femme.

Certes, il n'est pas nécessaire de pouvoir décrypter ces énigmes pour apprécier les estampes de Harunobu, mais il est intéressant de voir à quel paroxysme de sophistication les amateurs de calendriers pouvaient alors s'adonner.

• Hélène Bayou, Images du monde flottant. Peintures et estampes japonaises XVII^e-XVIII^e siècles, Réunion des musées nationaux, 2004, 398 p. (ISBN 978-2-7118-4821-8), p. 398.
• Jacqueline Guillaud et Maurice Guillaud, Le Fou de peinture. Hokusai et son temps, Centre culturel du Marais, 1980, 494 p. (OCLC 7796421).
• (en) Allen Hockley et Koryūsai Isoda, The Prints of Isoda Koryūsai : Floating World Culture and its Consumers in Eighteenth-Century Japan, University of Washington Press, 2003, 313 p. (ISBN 978-0-295-98301-1, lire en ligne), p. 53 et suivantes.
• (en) Seiichi Iwao et Teizō Iyanaga, Dictionnaire historique du Japon, vol. 2, Maisonneuve et Larose, 2002, 2993 p. (ISBN 978-2-7068-1632-1, lire en ligne), p. 2064.
• (en) Tadashi Kobayashi et Mark A. Harbison, Ukiyo-e: An Introduction to Japanese Woodblock Prints, Kodansha International, 1997, 96 p. (ISBN 978-4-7700-2182-3, lire en ligne).
• (en) Peter Francis Kornicki, The Book in Japan: A Cultural History from the Beginnings to the Nineteenth Century, Brill, 1998, 498 p. (ISBN 978-90-04-10195-1, lire en ligne), chap. 8.2.3 (« Censorship in the Tokugawa period - Calendar »), p. 354 et suivantes.
• Richard Lane, L'Estampe japonaise, Paris, Aimery Somogy, 1962, 317 p. (OCLC 25035855).
• (en) Rebecca Salter, Japanese Popular Prints : From Votive Slips to Playing Cards, University of Hawaii Press, 2006, 208 p. (ISBN 978-0-8248-3083-0, lire en ligne), p. 48-50.
• (en) Stephen R. Turnbull, Japan's Hidden Christians, 1549-1999, vol. 1, Routledge, 2000, 624 p. (ISBN 978-1-873410-51-6, lire en ligne), p. 125.

• Calendrier chinois
• Nishiki-e
• Surimono
• Ukiyo-e

• « Quelques egoyomi des XVIII^e-XIX^e siècles »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}.
• (en+ja) « Egoyomi, Japan National Diet Library »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}.
• (de) « Beaux e-goyomi tardifs de Kubo Shunman », sur www.ukipedia.de (consulté le 13 novembre 2020).