Duché de Grande-Pologne

Pour éviter un conflit de succession, Boleslas III Bouche-Torse, duc de Pologne, divise son duché en quatre provinces héréditaires (Silésie, Mazovie, Grande-Pologne et Sandomierz), qu'il répartit entre ses quatre fils (Ladislas II, Boleslas IV, Mieszko III et Henri).

Un cinquième duché, le duché de Cracovie (ou duché de Petite-Pologne, ou encore province seniorale), ayant pour capitale Cracovie, est réservé à l'aîné de ses fils, qui selon le principe du séniorat, devient duc princeps de toute la Pologne.

Troisième fils de Boleslas III, Mieszko III, dit le Vieux, hérite de la Grande-Pologne. Très vite Miszko et ses frères s'opposent à leur demi-frère Ladislas II, qui en tant qu'aîné est devenu le duc princeps. En 1146, Ladislas assiège Poznań, mais il est mis en déroute par d’importantes forces rebelles et doit s’exiler à la cour de Vladislav II de Bohême puis au château d'Altenbourg, à l'invitation du roi germanique Conrad III. Son frère Boleslas IV, duc de Mazovie, lui succède en tant que princeps et partage les terres de Ladislas avec ses frères Miesko III et Henri. C'est seulement en 1163 que Boleslas, sous la pression de l'empereur Frédéric Barberousse, s'est montré disposé à restituer l'héritage silésien aux fils de Ladislas.

À la mort de Boleslas IV en 1173, selon le principe de l'ancienneté agnatique, Mieszko lui succède en tant que duc suprême. Toutefois, il doit rapidement faire face à une rébellion des magnats de Petite-Pologne conduits par son frère cadet Casimir II le Juste, le dernier fils de Boleslas III, qui jusqu'ici avait été exclu de l'héritage. Casimir, soutenu par Odon, le propre fils de Mieszko craignant pour son héritage, s'empare du trône de Cracovie. Et en 1179 Odon même expulse son père des terres de Grande-Pologne. Mieszko fuit vers le duché de Poméranie à la cour de Bogusław I^er, l'époux de sa fille Anastasia (en).

En 1181, avec le soutien des forces de son beau-fils, Mieszko récupère son duché et s'empare aussi des terres adjacentes de Gniezno et Kalisz, anciennement intégrées dans la province seniorale. Odon est contraint de quitter Poznań et ne conserve qu'une petite bande de terre au sud de l'Obra. En 1186, à la suite de la mort de son neveu Lech de Mazovie, Mieszko parvint de conquérir la région de Cujavie jusqu'aux rives de la Vistule à l'est. En 1191, il reconquiert également Cracovie, mais Casimir l'en chasse à nouveau l'année suivante. Mieszko se réconcilie avec Odon et lui donne la principauté de Kalisz qu'il récupère en 1194, à la mort d'Odon. Casimir décède dans la même année. Comme dernier survivant des fils de Boleslas III, Mieszko remonte une troisième fois sur le trône de Cracovie.

À la mort de Mieszko le 13 mars 1202, son fils Ladislas III, devient duc de Grande-Pologne et s'empare du trône de Petite-Pologne qui devait revenir à Lech, le fils aîné de Casimir II.