Duché de Courlande et Sémigalle (1918)

Durant la Première Guerre mondiale, les armées allemandes occupent dès l'automne 1915 le Gouvernement de Courlande, territoire sous domination de l'Empire russe depuis 1796. Le front se stabilise alors le long de la ligne Riga - Daugavpils - Baranavitchy. Les territoires occupés passent sous le contrôle de l'Ober Ost, administration militaire des territoires occupés de l'Est.

Alors que le gouvernement en place en Russie s'apprête à négocier le retrait du conflit pour la Russie, et espérant le retrait des troupes allemandes, le Conseil national letton est institué le 16 novembre 1917. Le 30 novembre suivant, le Conseil national letton proclame l'autonomie d'une province lettone, selon des frontières ethnographiques, puis la république lettone le 15 janvier 1918[1].

Mais après la Révolution russe, plutôt que de se retirer, les troupes allemandes utilisent la Courlande comme base de départ, et fin février 1918, elles occupent également les territoires des anciens Gouvernements de Livonie et de d'Estonie - laquelle avait pourtant déjà déclaré son indépendance. Ces territoires passent alors sous le contrôle de l'administration militaire allemande des territoires occupés. Lors du Traité de Brest-Litovsk le 3 mars 1918, la Russie bolchevique accepte de perdre le contrôle du Gouvernement de Courlande, et lors d'accords conclus à Berlin le 27 août suivant, le Gouvernement de Livonie et le Gouvernement autonome d'Estonie sont détachés de l'autorité russe[1].

Bien que le Reichstag allemand se soit précédemment prononcé en faveur de l'autodétermination des peuples baltes, le Haut Commandement militaire allemand souhaite ici poursuivre sa politique de rattachement des Pays baltes au Reich, en prenant appui sur les Germano-Baltes[2], politique qu'elle a déjà largement mené dans les territoires occupés et gérés par l'Ober Ost.

Mais en octobre 1918, le chancelier allemand Max von Baden propose le remplacement de l'autorité militaire encore en place par une autorité civile ; la nouvelle politique ainsi proposée est résumée dans un télégramme envoyé par le Ministère des Affaires Étrangères allemand à l'administration militaire : Le gouvernement du Reich est unanime, nous devons respecter le changement fondamental de notre politique dans les Pays baltes, ce qui se traduit tout d'abord par la nécessité d'impliquer les Baltes dans la politique[1].

Entre-temps, la Russie bolchevique a renoncé à son autorité sur les deux autres Gouvernements baltes, celui de Livonie et celui d'Estonie. De la même manière que pour la Courlande, l'Empire allemand tente d'y établir des États satellites. L'Empire y contribue en tentant de mettre sur pied le Duché balte uni, recouvrant la majeure partie de ces territoires, et en y intégrant notamment le Duché de Courlande et Sémigalle. L'Empereur reconnaît le Duché balte uni le 22 septembre 1918. Les autorités de ce duché déclarent l'indépendance de ce nouvel État le 5 novembre suivant.

Mais dès le 18 novembre 1918, la Lettonie proclame son indépendance. Le 7 décembre suivant, l'administration militaire allemande en place confie les rênes du pouvoir au Gouvernement national letton, mené par Kārlis Ulmanis[1], alors que la Guerre d'indépendance lettone vient de commencer.