Dragons dans la mythologie grecque

Ladon (en grec ancien Λάδων / Ládôn) était le dragon chargé par Héra de garder les pommes d'or du jardin des Hespérides[5]. Il est généralement décrit comme un serpent géant quoique son apparence varie selon les auteurs; Ainsi, Apollodore lui donnent ainsi une centaine de têtes parlant de voix discordantes[6]. Héraclès qui dans le cadre de ses travaux devait dérober les pommes d’or du jardin des Hespérides, le tua. On lui donne plusieurs parentés: il est fils de Kéto et de Phorcys selon Hésiode dans la Théogonie, ou de Typhon et d’Échidna selon Hygin, ou encore de Gaïa elle-même. Après sa mort, Ladon fut placé dans le ciel par Héra où il forme la constellation du Serpent.

Héraclès et l'Hydre de Lerne, amphore attique à figures noires, v. 540-530 av. J.-C., musée du Louvre

L’hydre de Lerne (en Grec ancien :Λερναία Ὕδρα/ Lernaía hýdra), fille de Typhon et d’Échidna, était un dragon dont le souffle, le sang et les dents étaient empoisonnés. La plupart des sources donnent à l’animal cinq ou neuf têtes mais certains auteurs comme Diodore de Sicile, ou Ovide vont jusqu'à lui en donner cent[7]. Lorsqu’on lui coupait une tête, une ou deux autres, selon les auteurs, repoussait à sa place. Elle vivait dans un marais aux environs de Lerne en Argolide et terrorisait les habitants des environs jusqu’à ce qu’Héraclès aidé de son neveu Iolaos ne parvienne à la tuer.

Dans la mythologie, Python (du grec ancien Πύθων/ Pýthôn) était un dragon qui vivait à Delphes où il gardait un oracle consacré à sa mère Gaïa[8]. Il est toujours représenté sur les vases antiques comme un serpent monstrueux. Cette créature chthonienne, fut l’ennemi d’Apollon qui le tua et bâtit à l'emplacement de l'oracle le fameux sanctuaire de Delphes.

Cet énorme serpent, fils de Typhon et de Gaïa pour Apollonios de Rhodes[9] ou de Typhon et d'Échidna, selon Hygin[10], gardait la toison d’or en Colchide. Il ne dormait jamais et demeurait toujours les yeux ouverts. Ovide dans les Métamorphoses, parle d'un « Pervigilem (...) draconem qui crista linguisque tribus praesignis et uncis dentibus horrendus custos erat arboris aureae. »: d'un dragon toujours éveillé, impressionnant avec sa crête, ses trois langues et ses dents en forme de crocs, gardien redoutable de l'arbre aux reflets d'or[11].

Il fut endormi par la sorcière Médée qui jeta dans ses yeux des drogues magiques[12], afin de permettre à Jason de s'emparer de la toison.

Cadmos et le dragon. Amphore à figures noires d'Eubée, v. 560-550 av. J.-C.. Musée du Louvre (E 707).

Le dragon de Thèbes aussi appelé dragon de la source d’Arès, dragon d’Aonie[13] ou encore dragon d’Ismène, apparait dans le mythe de la fondation de Thèbes. Selon Pausanias, le dragon était le gardien établi par Arès pour surveiller sa fontaine, non loin du temple d’ Apollon Ismenios[14], proche du site de la ville de Thèbes et tuait toute personne s’approchant de la source. Cadmos, le héros fondateur de Thèbes, le tua en écrasant sa tête avec une pierre[15] et suivant les conseils d’Athéna, planta les dents du monstre dans la terre. Des soldats tout armés en sortirent et formèrent les premiers Thébains.

Le dragon de Thèbes est aussi mentionné dans les Argonautiques d'Apollonios de Rhodes. Ce sont ses dents, don de la déesse Athéna, que le roi de Colchide Aiétès ordonna à Jason de planter, dans le but de l’éprouver[16]. Comme pour Cadmos à Thèbes, il sortit de la terre semée des dents du monstre une armée de soldats.

Dans ses Métamorphoses, Ovide parle d'un « Martius anguis erat, cristis praesignis et auro (...) igne micant oculi, corpus tumet omne uenenis, tresque uibrant linguae, triplici stant ordine dentes. », un serpent né de Mars, aux yeux flamboyants, au corps rempli de venin, à trois langues et trois rangées de dents[17] puis d'un « caeruleus serpens », un serpent couleur azur et finalement des « uipereos dentes », les dents du serpent[18].

• Dragon européen
• Dragon (mythologie)

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Universalis