Dorothy West

Dorothy West est la fille unique d' Isaac Christopher West (un esclave afro-américain affranchi et de venu un grossiste florissant et propriétaire de restaurant) et de Rachel Pease Benson West issue d'une famille nombreuse de la Caroline du Sud. Ses parents lui offre une vie confortable, chaque été, elle passe ses vacances dans la résidence secondaire de la famille à Martha's Vineyard, une île située au large du Massachusetts où de nombreux personnes de la haute société avaient des résidences d'été. Ses parents sont soucieux de lui offrir la meilleure éducation possible, c'est ainsi qu'à l'âge de quatre ans elle commence sa scolarité à la David G. Farragut Elementary School (en) de Boston. C'est à l'école primaire qu'elle rencontre le racisme par les réflexions des élèves. À l'âge de dix ans elle est admise dans une prestigieuse école latine pour jeune fille de la haute société. En 1923, après avoir achevé ses études secondaires, elle est admise à l'université de Boston. Elle commence à écrire des nouvelles dès l'âge de sept ans, à ses quinze ans sa première nouvelle, Promise and Fulfillment, est publiée par le The Boston Post (en). À ses 19 ans, en 1926, sa nouvelle The Typewriter est primée par les lecteurs de la revue Opportunity: A Journal of Negro Life publiée par la National Urban League. Peu après, elle s'installe à Harlem où elle est prise sous les ailes de divers membres du mouvement culturel et littéraire dit de la Renaissance de Harlem tels que Langston Hughes, Countee Cullen, Claude McKay, Wallace Thurman ou Zora Neale Hurston dont elle devient l'amie, elle surnommée la môme (the kid). Elle poursuit ses études universitaires à l'université Columbia de New York où elle étudie la philosophie et le journalisme[4] - [5] - [6] - [7] - [8].

En 1932, avec Langston Hughes et 20 autres artistes afro-américains, elle se rend en URSS pour réaliser un film sur le racisme américain appelée Black and White. À la suite d'accusations d'association avec le communisme qui aurait rendu le retour aux États-Unis problématique le projet est abandonné. Même si le projet de film a échoué, Dorothy West prolonge son séjour en URSS, séjour qu’elle interrompt quand elle apprend la mort de son père en 1933[5] - [6] - [7] - [9].

Elle fonde le magazine littéraire Challenge en 1934 qui publiera de nombreux écrits d'auteurs afro-américains de la Renaissance de Harlem tels que Langston Hughes, Arna Bontemps, Zora Neale Hurston, Claude McKay et Helene Johnson (en)[10] - [11].

Dans les années 1940, Dorothy West participa à la Works Progress Administration's Federal Writers' Project du New Deal. Elle s'installe par la suite à Oak Bluffs sur Martha's Vineyard, une île du Massachusetts[4] - [5] - [6] - [7].

The Living Is Easy, son roman le plus célèbre, évoque la vie d'une famille noire de la haute société. Le Mariage (The Wedding), publié en 1995, est également une saga, mais sa chronologie inversée rappelle le roman policier plus que le feuilleton[5] - [6] - [7].

Dorothy West ne s'est jamais mariée et n'a pas eu d'enfants[9].

• The Dorothy West Martha's Vineyard : Stories, Essays and Reminiscences by Dorothy West Writing in the Vineyard Gazette, McFarland & Company, 23 janvier 2001, 172 p. (ISBN 9780786408924, lire en ligne),
• Where the Wild Grape Grows: Selected Writings, 1930-1950, University of Massachusetts Press, 1^er décembre 2004, 248 p. (ISBN 9781558494718)
• The Last Leaf of Harlem: The Uncollected Works of Dorothy West, St. Martin's Press, 5 février 2007, 320 p. (ISBN 9780312261481, lire en ligne),

• Le mariage (trad. Arlette Stroumza), Belfond, 1^er janvier 1996, 244 p. (ISBN 9782714433107),

• (en-US) Verner D. Mitchell & Cynthia Davis, Literary Sisters : Dorothy West and Her Circle, A Biography of the Harlem Renaissance, Rutgers University Press, 1^er janvier 2011, 216 p. (ISBN 9780813551463),
• (en-US) Cherene Sherrard-Johnson, Dorothy West's Paradise : A Biography of Class and Color, Rutgers University Press, 1^er janvier 2012, 256 p. (ISBN 9780813551678),

• (en-US) Lawrence R. Rodgers, « Dorothy West's the Living is Easy and the Ideal of Southern Folk Community », African American Review, Vol. 26, No. 1,,‎ printemps 1992, p. 161-172 (12 pages) (lire en ligne),
• (en-US) Joyce Durham, « Dorothy West and the Importance of Black "Little" Magazines of the 1930s: "Challenge" and "New Challenge », The Langston Hughes Review, Vol. 16, No. 1/2,‎ 1999, p. 19-31 (13 pages) (lire en ligne),
• (en-US) Ann Rayson, « Sexuality, Color, and Class in Dorothy West's "The Wedding" », The Langston Hughes Review, Vol. 16, No. 1/2,‎ 1999, p. 32-38 (7 pages) (lire en ligne),
• (en-US) Elizabeth Muther, « The Racial Subject of Suspense in Dorothy West's "The Wedding" », Narrative, Vol. 7, No. 2,,‎ mai 1999, p. 194-212 (19 pages) (lire en ligne),
• (en-US) Pamela Peden Sanders, « The Feminism of Dorothy West's "The Living Is Easy" », African American Review, Vol. 36, No. 3,‎ automne 2002, p. 435-446 (12 pages) (lire en ligne),

• Renaissance de Harlem
• Littérature noire américaine
• Littérature américaine