Dornier Do 31

Le développement et la mise au point du Do 31 se firent en plusieurs étapes avec 4 véhicules :

• Un banc volant destiné à la mise au point du système de régulation (Reglerversuchsgestell, RVG) qui servit à établir la spécification du pilote automatique et la cinématique des commandes. C'était un assemblage de tubes équipé de 4 moteurs de sustentation qui fit des essais de décollage le long d'une colonne de guidage verticale puis des essais de vol stationnaire libre.
• Un banc volant de vol stationnaire (Schwebegestell, SG) pour la mise au point des systèmes embarqués, l'étude des qualités de pilotage en vol stationnaire et pour développer des procédures adéquates de décollage et d'atterrissage vertical. Hormis le fuselage constitué de tubes assemblés et dépourvu d'empennage, le poste de pilotage, la voilure, les moteurs et leurs nacelles étaient déjà conformes au plan original. Le fuselage était pourvu, au niveau de la voilure, de segments destinés à mesurer les effets (chaleur et vibrations) dus à la réverbération des gaz d'échappement par le sol.
• Un prototype (Do 31 E 1) destiné au vol conventionnel, c'est-à-dire décollage et atterrissage avec roulement sur piste, vols en palier. Cet avion ne possédait pas de moteurs de sustentation dans les nacelles.
• Un prototype (Do 31 E 3) pour la mise au point des capacités ADAV.

De plus ont été réalisés une cellule d'essai statique (effectués chez IABG (de) à Ottobrunn), un banc d'essai des systèmes de bord (Iron Bird) à Friedrichshafen et un banc d'essai d'érosion des sols pour étudier la résistance des sols naturels et artificiels (pistes de décollage et d'atterrissage) sous l'effet du jet des gaz d'échappement. On utilisa à cet effet un réacteur réglable en hauteur monté sur une remorque de camion.

Les prototypes étant équipés de sièges éjectables pour l'équipage, des tirs ont été effectués avec un siège éjectable Martin Baker.

Étapes clés

• Avril 1964 : premier vol libre du RVG
• 11 janvier 1967 : premier vol libre du SG
• 10 février 1967 : premier vol conventionnel du E 1
• 14 juillet 1967 : premier vol du E 3
• 28 février 1968 : premier décollage vertical et tour de piste (hippodrome) du E 3 avec transition complète palier/stationnaire.

Le Do 31 au Deutsches Museum.

Le programme fut un succès sur le plan de la recherche technologique et démontra que l'usine Dornier avait retrouvé ses pleines capacités depuis la Seconde Guerre mondiale. L'avion ne fut cependant pas fabriqué en série car la Bundeswehr avait modifié entre-temps son expression de besoins opérationnels et abandonné l'idée d'un appareil ADAV pour le transport de personnels. En 1970, une dernière démonstration eut lieu pour la NASA avant que le programme soit définitivement arrêté à la suite de l'expiration du contrat entre Dornier et le Bundesamt für Wehrtechnik und Beschaffung (BWB) le 31 octobre 1969.

Lors du développement du Dornier Do 24 ATT, on eut besoin d'urgence de vérins de train d'atterrissage et pour gagner du temps et économiser de l'argent, on « cannibalisa » le Do 31 E 3 du Deutsches Museum. Des éléments de cet avion volèrent donc encore bien après la fin du programme d'essais.

• (de) Helmut Schubert, Die deutschen Senkrechtstart-Flugzeuge EWR VJ 101C, Dornier Do 31 und VFW VAK 191B : historische Nachlese und Bewertung ; DGLR-Symposium am 31.3.2000 in der Flugwerft Schleissheim des Deutschen Museums, Bonn, DGLR, 2000, 318 p. (ISBN 978-3-932-18210-5, OCLC 76161992)
• (de) Mike Rogers, VTOL-Flugzeuge - Senkrechtstarter, 1992, Motorbuch Verlag, Stuttgart
• (de) Otto E. Pabst, Kurz- und Senkrechtstarter, 1984, Bernard & Graefe Verlag, Coblence