Didascalicon

En maître d'école, Hugues, construit un manuel dans la lignée d'Isidore de Séville. L'écrivain le veut complet et tient beaucoup à ce corps d'enseignement où tout se tient ensemble pour un même objectif.

Découpé en six livres, le Didascalicon est un traité de l'étude des arts libéraux et de l'Écriture. Dans la préface, Hugues expose son projet :

« La lecture occupe la première place dans les études. Le présent livre en traite, en donnant des règles pour lire. [...] La première partie comporte l’instruction du lecteur ès arts, la seconde, celle du lecteur en science religieuse. [...] Voici la méthode suivie dans cette instruction : d’abord montrer ce qu’on doit lire, puis dans quel ordre et comment on doit lire. »

Le maître présentera successivement le quid legendum, ce qu'il faut lire, le quo ordine, dans quel ordre et enfin le quo modo comment...

Hugues y propose surtout un classement neuf des sciences : il divise la philosophie en quatre branches : théorique, pratique, mécanique, logique. Chacune se subdivisant de nouveau. La théorique comprend la théologie, la mathématique, la physique, comme chez Boèce. La philosophie pratique ayant elle-même trois parties : morale personnelle, morale privée, morale publique. La mécanique a sept branches : art de la laine, fabrication des armes, navigation commerciale, agriculture, chasse, médecine, spectacles. Enfin la logique comprend : la grammaire et l'art du raisonnement. Dans le cadre de l'école, c'est d'abord la logique et la mathématique qui est enseigné : « On ne peut connaître la nature des choses si l'on ignore leurs noms ».

La logique est envisagée comme préliminaire indispensable à toute connaissance : elle a pour objet l'entendement.

Les arts mécaniques sont ainsi présentés :

« La mécanique contient sept sciences : la fabrication de la laine, l'armement, la navigation, l'agriculture, la chasse, la médecine, le théâtre »

— Didascalicon, II, 20

L'introduction des sciences mécaniques est elle aussi nouvelle et Hugues explique leur présence en ce que depuis la chute, l'homme tente de remédier à l'état de misère dans lequel il est plongé. Les savoirs mécaniques sont considérés théologiquement avec la finalité qui vise « à restaurer l'équilibre à l'égard de la contrainte que constitue les défaillances auxquelles notre vie présente est soumise »[1] on peut ajouter le commentaire suivant pour bien cerner l'importance que prend pour Hugues l'étude complète de la nature :

« Tous les arts de la nature sont au service de la science divine ; la sagesse inférieure, correctement ordonnée, conduit à la supérieure. »

— Didascalicon

Les livres V et VI constituent un traité d'exégèse.

« Apprends tout, tu verras ensuite que rien n'est superflu ; une science réduite n'a rien qui plaise. »

— Didascalicon VI, 3 (Buttimer, p. 115)[2]

Un livre VII est connu pour être le De operibus trium dierum (PL. CLXXVI, Col. 812-838). C'est un traité de méditation sur les choses visibles, ce qui permet d'atteindre aux choses divines, invisibles.

Le Didascalicon est un ouvrage destiné aux étudiants pour préparer à l'étude de la philosophie et la théologie. Il enseigne tout ce qui est nécessaire. Hugues a tenté de réaliser son projet à partir des sources accessibles comme Boèce, Cassiodore, Isidore de Séville et surtout Saint Augustin. Selon B. Smalley, il y aurait même tenté une refonte complète du De doctrina christiana de l'évêque d'Hippone [3]. Ses connaissances encyclopédiques y sont remarquables, en dépit des manques ou imperfections propres à l'époque et l'ouvrage marque la scolastique médiévale.

Un autre ouvrage l' Epitoma in philosophiam (ou Epitome Dindimi in philosophiam) est une sorte de résumé des parties philosophies du Disdascalicon, tout en les remaniant.

• Paris, Bibliothèque Nationale, Ms. Lat 15256 (XIII^e siècle).

• Didascalicon. De studio legendi. A critical Text, éd. Charles H. Buttimer, « Studies in Medieval and Renaissance Latin » (10), Washington, 1939.
• Didascalicon. L'art de lire, introduction, traduction et notes par Michel Lemoine, Paris, Cerf, 1969 rééd. 1991, 248 p.

• Patrologie latine CLXXVI, Col. 739-812
• La répartition des domaines du savoir selon le Didascalicon Didascalicon, Hugues de Saint-Victor, Paris fin XII^e- début XIII^e. Ms. BNF.