Dick Turpin (Comics)

À l’instar d’un Cartouche ou d’un Mandrin en France, Dick Turpin est au Royaume-Uni le symbole du voleur au grand cœur. Mais alors que les deux Français cités étaient devenus les chefs de véritables petites armées, l’Anglais n’était si l’on peut dire qu’un astucieux bandit de grand chemin. Il terminera tout de même pendu, officiellement pour vol de chevaux, alors qu’il n’avait pas 35 ans.
Nul doute que le personnage historique n’avait ni la grâce, ni l’élégance que la légende vont lui prêter par la suite. Cette popularité ne pouvait être ignorée par les éditeurs de bandes dessinées et plus particulièrement par Amalgamated Press.

Amalgamated Press, devenue en 1959 Fleetway Publications, puis International Publications Corporation (IPC) en 2002, était l’une des plus importantes et plus anciennes maisons d’éditions britanniques avec plusieurs revues de bandes dessinées comme Comic Cuts (1890-1953 soit 3006 numéros), The Magnet (1908-1940 soit 1683 numéros) ou encore Knockout (1939-1963 soit 1251 numéros).
À l’issue de la Seconde Guerre Mondiale, le rationnement de papier en Grande-Bretagne amena l’éditeur à lancer des filiales à l’étranger, en Australie notamment, et à réfléchir à d’autres formats possibles. Ceci aboutit aux revues de poche de 64 pages que furent Cowboy Comics (1950-1962 soit 468 numéros), Thriller Comics[1] (1951-1963 soit 450 numéros) et Super Detective Library (1953-1957 soit 115 numéros).
C’était résolument un nouveau concept dans la mesure où les revues de comics britanniques brassaient dans chaque numéro plusieurs héros, dans des histoires à suivre et sur un format quasiment identiques aux revues franco-belges comme Tintin ou Spirou.

Cette fois ci la revue offrait des récits complets dédiés à des héros tournants à chaque livraison et dans un format de poche à raison de deux à trois cases par planche. Parmi ces différents héros, ceux de cape et d’épée (Heroes of Sword and Pistol Outre-Manche) : Les Trois Mousquetaires[2], diverses bandes de pirates, L' Affaire du Courrier de Lyon, Lorna Doone, Guy Fawkes, Kenilworth, Claude Duval[3], etc.
Dans cette galerie de personnages hauts en couleur, LE bandit de grand chemin à la sauce anglaise : Dick Turpin. Mais rien à voir avec le personnage historique. Ce Dick Turpin-là est un bretteur émérite et chevaleresque, un véritable Robin des Bois, alors que le hors-la-loi qui lui a servi de modèle était un vrai bandit plutôt brutal.

Durant les 7 années de présence de Turpin dans la revue, celui-ci sera avec Robin des Bois[4] l’un des héros les plus réguliers mais il finira par céder la place à de nouvelles figures comme Battler Britton[5], Spy 13[6], Daring of the Mounties[7], etc.

• The Fleetway Pictures Library Index (volume 2) de David Ashford et Steve Holland (Book Palace Books -2010)