Deux bombes, un satellite

Nie Rongzhen (à gauche) et d'autres responsables chinois à Moscou (1957).

Dans les années 1940 et 1950, un certain nombre d'éminents scientifiques sont retournés en Chine continentale, notamment Qian Xuesen (États-Unis), Deng Jiaxian (États-Unis) et Qian Sanqiang (en)(France)[5] - [6] - [7]. En 1958, Mao Zedong a officiellement annoncé le développement de bombes nucléaires, de missiles et de satellites[8].

Initialement, le programme « Deux bombes, un satellite » a reçu une aide importante de l'Union soviétique, mais après la rupture sino-soviétique à la fin des années 50, l'Union soviétique a mis fin à l'aide et a rappelé tous ses experts[4] - [9]. En outre, la « Campagne anti-droitiste » et le « Grand bond en avant » lancés par Mao et d'autres ont fait des dizaines de millions de morts dans la Grande Famine en Chine[4]. La série de difficultés a provoqué un désaccord entre les hauts fonctionnaires sur la question de savoir si la Chine devait poursuivre le programme « deux bombes, un satellite ».

Néanmoins, en novembre 1962, un comité central dirigé par le Premier ministre Zhou Enlai a été créé et le programme s'est poursuivi[10] - [11]. Marshall Nie Rongzhen a également joué un rôle de premier plan important[12].

Le monument de la dénotation atomique réussie au Qinghai.

• Le 16 octobre 1964, la première bombe atomique chinoise a explosé avec succès à Lop Nur (nom de code « Projet 596 »), faisant de la Chine le cinquième pays au monde à posséder des armes nucléaires[2] - [4].
• Le 27 octobre 1966, le premier missile sol-sol chinois (Dongfeng-2) transportant une bombe nucléaire a été lancé avec succès et a explosé[4] - [13].
• Le 17 juin 1967, la première bombe à hydrogène de la Chine a explosé avec succès à Lop Nur (nom de code « Test n° 6 »)[2].
• Le 24 avril 1970, le premier satellite chinois (Dong Fang Hong I) a été lancé avec succès dans l'espace, faisant de la Chine la cinquième nation à mettre un vaisseau spatial en orbite à l'aide de sa propre fusée[14].

Yao Tongbin (en), éminent spécialiste chinois des missiles qui a été battu à mort pendant la Révolution culturelle, a été reconnu comme un « marytr » pendant la période Boluan Fanzheng.

En 1966, Mao Zedong a lancé la révolution culturelle et les intellectuels ont été largement persécutés. En 1968, parmi les principaux scientifiques qui ont travaillé sur le programme « deux bombes, un satellite », Yao Tongbin (en) a été battu à mort et Zhao Jiuzhang (en) s'est suicidé[15] - [16], tandis que Guo Yonghuai (en) a été tué dans un accident d'avion[17].

En septembre 1971, plus de 4 000 membres du personnel du centre nucléaire chinois de Qinghai étaient persécutés. Plus de 310 d'entre eux étaient handicapés de façon permanente, plus de 40 personnes se sont suicidées et cinq ont été tuées[18].

De nombreux chercheurs issus de l'enseignement à l'étranger (en particulier des États-Unis et du Royaume-Uni) étaient considérés comme des « espions »[19]. Seuls quelques scientifiques, dont Qian Xuesen, étaient protégés pendant la Révolution en raison d'une liste spéciale établie par le premier ministre Zhou Enlai (approuvée par Mao) en août 1966[11].