Deuil et mélancolie

En décembre 1914, Freud participe aux débats de la Société psychanalytique de Vienne autour du travail de Victor Tausk sur la mélancolie. Il écrit une première version qu'il soumet à Sándor Ferenczi et Karl Abraham. Abraham lui fait remarquer qu'il a lui aussi tenté de comparer deuil et mélancolie dans un texte antérieur de 1912 (lettre du 31 mars 1915). Freud reprend son texte et le termine en mai 1915. Il écrit à Abraham le 4 mai : « Vos remarques sur la mélancolie m'ont été très précieuses. J'y ai puisé sans me gêner tout ce qu'il m'a paru utile de reporter dans mon essai. » Le texte paraît dans son édition originale en 1917[1]. Il est inclus dans le volume Métapsychologie.

Dans cet article, Freud caractérise la mélancolie, en la comparant avec le deuil normal, non pathologique. Il évoque dans cette perspective certains éléments de la mélancolie, en s'appuyant sur les travaux de Karl Abraham, et en ayant recours aux notions d'identification qui, selon lui, sont à l’œuvre dans la mélancolie, alors que le deuil est envisagé comme un travail, qui permet l'élaboration psychique. Pour Freud, le deuil est une réaction à la mort d'une personne, mais aussi à toute sorte de sentiment, comme l'attachement à la patrie, à la liberté, ou encore un idéal. Il relève que le sentiment lié au deuil est notamment une perte d'intérêt pour le monde extérieur, alors que dans la mélancolie, le sujet semble s'autodéprécier, même si, en réalité, c'est l'objet d'amour qui est visé. Selon Freud, le sujet aux prises avec le deuil ou la mélancolie a besoin d'un travail spécifique, qui va, en desserrant les liens avec la personne morte, délivrer le sujet.

Sophie de Mijolla souligne la coïncidence entre la réflexion de Freud sur le deuil et la période contemporaine de sa rédaction, qui correspond à la Première Guerre mondiale[2].

La perspective freudienne du deuil et de la mélancolie permet de prendre en compte certaines dépressions. Ce texte a également été l'un des points de départ de Melanie Klein pour son travail théorique qui a notamment abouti à l'idée de position dépressive.