Des mondes à profusion

Entre 1973 et 2015, la nouvelle a été éditée à environ une trentaine de reprises dans des recueils de nouvelles de Robert Silverberg ou des anthologies de science-fiction[1].

La nouvelle comporte 63 paragraphes (non numérotés mais nettement distincts les uns des autres) et met en scène quatre personnes : Ted et Alice (mariés depuis neuf années), Martin (le grand-père de Ted) et très incidemment la grand-mère d'Alice. La nouvelle évoque principalement les différences de futurs potentiels en fonction d'une situation initiale. Trois situation initiales sont mentionnées, en fonction du déroulement de la journée de Ted, selon que ce dernier a eu « une rude journée » (§ 1), « une journée meilleure que la précédente » (§ 22), ou une « belle journée » (§ 63). Si l'auteur n'évoque pas ce qui se passe dans la troisième hypothèse, il développe les deux précédentes modalités en un patchwork d'événements qui donnent des situations totalement différentes. L'auteur montre qu'une situation initiale peut avoir de nombreuses déclinaisons, ce qui explique qu'il n'y a pas de « trame narrative » dans le récit, mais une multitude, voire une infinité, d'événements potentiels. L'auteur déroule ainsi les situations nombreuses suivantes.

Dans le scénario de la « rude journée », Alice envisage de voyager dans le temps pour aller tuer le grand-père de Ted. Ainsi, Martin (aïeul de Ted) ayant été tué, Ted ne sera jamais né, ou comment commettre un meurtre parfait. Si ce sujet avait déjà été évoqué dans des récits de science-fiction, jusqu'à présent ce scénario n'avait jamais été réalisé. Alice passe à l’action : elle loue une machine à voyager dans le temps et, quittant l'année 2006, remonte à 1947 pour tuer Martin :

• Alice se rend chez Martin et le tue froidement, mais elle est arrêtée par la Patrouille du temps pour assassinat temponautique (§ 21) ;
• Alice se rend chez Martin et se fait arrêter par la Patrouille du temps avant d'avoir tué Martin pour tentative d'assassinat temponautique (§ 25) ;
• Alors qu’elle se rend chez Martin, Ted l'intercepte et la ramène en 2006 (§ 52) ;
• Alice se rend chez Martin ; elle se présente et lui propose des relations sexuelles (ce que Martin accepte) ; elle décide de le tuer après avoir couché avec lui :
  • Alice tue Martin (§ 46) ;
  • Alice renonce à tuer Martin (§ 51) ;
  • Alice se fait tuer par Martin (§ 49) ;
  • Alice se fait tuer par Ted (§ 53) ;
  • Alice tue Ted (§ 55) ;
  • Ted tue Martin (§ 58) ;
  • Martin tue Ted (§ 59).

Dans le scénario d’« une journée meilleure que la précédente », Ted décide de séduire la grand-mère d'Alice afin que, ayant perdu sa virginité, elle ne puisse pas épouser l'homme avec qui elle aura eu la mère d'Alice. Il loue une machine à voyager dans le temps et, quittant l'année 2006, remonte dans le temps. Il séduit la grand-mère d'Alice (§ 40) :

• Revenu en 2006, toute la vie de Ted est chamboulée et plus personne ne le reconnaît (§ 48) ;
• En 2006, toute la vie de Martin est chamboulée et Alice ne le reconnaît plus (§ 54).

Dans le scénario d’une « « belle journée » , Ted rentre chez lui, heureux (§ 63).