De Buonaparte et des Bourbons

Dans la préface de la première édition de 1814, écrite par Chateaubriand lui même, parue chez l'imprimeur-libraire Mame Frères, il précise qu'il a commencé cet ouvrage il y a trois ou quatre mois et que les évènements ont devancé ses vœux. Par événements, il entend la destitution de l'Empereur le 31 mars 1814 par les alliés avant son exil à l'île d'Elbe. Un supplément à l'ouvrage est d'ailleurs publié chez Lerouge, libraire à Paris, daté également de 1814, dans lequel Chateaubriand dit, en parlant de Buonaparte, « qu'il aille rêver dans l'île d'Elbe ».

Ce pamphlet contre Buonaparte, comme il appelle l'Empereur dans le titre et le contenu de sa brochure, a donc été écrit juste avant la première abdication de Napoléon.

Ce texte de 87 pages dans la première édition de 1814 parue chez Mame Frères, accable Buonaparte dans un premier chapitre, plaide pour le retour des Bourbons sur le trône dans un second, et explicite l'attitude des alliés envers la France dans le dernier[2].

Dans une troisième édition de l'ouvrage parue en 1814 toujours chez Mame Frères[3], Chateaubriand écrit une préface dans laquelle il précise que son texte « manuscrit a été transmis à l'imprimeur alors qu'on se battait encore à Montmartre et que Buonaparte était encore à Fontainebleau avec 50 ou 60 mille hommes : rien n'était décidé sur le sort de la Maison de Bourbon. En cas de revers, il n'y avait que la fuite la plus prompte qui pût me dérober à la mort ».

Ce texte enflammé vaut aujourd’hui par sa vigueur polémique et ses qualités stylistiques, mais il montre aussi à quel aveuglement la haine, associée aux ambitions déçues, a pu conduire un homme intelligent et courtois[4].

La préface de Victor de Laprade dans une édition de 1872 de l'ouvrage de Chateaubriand dit qu'« on a fait parfois un grief au grand écrivain de ce pamphlet ».