Dark Sun: Shattered Lands

Dark Sun: Shattered Lands est un jeu vidéo de rôle basé sur décor de campagne Dark Sun du jeu de rôle Donjons et Dragons. Comme dans celui-ci, le jeu débute par une phase de création des personnages. Lors de celle-ci, le joueur peut choisir de jouer avec les quatre personnages prédéfinis du jeu ou de personnaliser son équipe en choisissant les caractéristiques de ses membres. Chaque personnage est en effet défini par ses caractéristiques physiques et mentales qui définissent son aptitude dans différents domaine, comme le combat ou la magie. Le jeu débute ensuite dans une arène lors d’une phase d’entrainement qui permet au joueur de se familiariser avec l’interface et les systèmes de combat et de magie du jeu. L’environnement du jeu est alors affiché en vue du dessus, aussi bien en intérieur qu’en extérieur. Le jeu se joue à la souris, le bouton droit permettant de changer la forme du curseur, et ainsi de modifier les actions réalisées avec le bouton gauche. Des options permettent de sauvegarder la partie (en dehors des combats), de régler la difficulté du jeu, de régler le volume des effets sonores et de désactiver les animations des personnages pour accélérer le jeu. Le joueur peut de plus, à tout moment, accéder aux fiches de ses personnages afin de contrôler leur états, de consulter leur inventaire ou de les équiper avec un objet. Lors des dialogues, le joueur se voit proposer plusieurs choix de réponse qui lui permettent d’orienter la discussion[2]. Lors des phases d’exploration, le jeu se déroule entièrement en temps réel. Lors des phases de combat, il bascule en revanche au tour par tour et les personnages avec la meilleure initiative agissent en premier. Chaque personnage dispose de points de mouvement que le joueur dépense pour le faire se déplacer, lancer un sort ou attaquer au corps à corps ou à distance. Suivant sa classe, son niveau et ses compétences, les personnages peuvent agir une ou plusieurs fois par tour[2].

En 1987, Strategic Simulations acquiert les droits sur la licence Donjons et Dragons de TSR avec pour projet d’en tirer toute une série de jeux vidéo de rôle. Le premier jeu adapté de cette licence par Strategic Simulations connaît un important succès commercial sans précédent pour le studio, qui surfe sur ce succès en s’appuyant sur son moteur de jeu pour développer toute une série de jeu de rôle, connue sous le nom de Gold Box, publiés entre 1988 et 1993. Lorsqu’au début des années 1990, la série Gold Box commence à s’essouffler du fait d’un moteur de jeu daté, Strategic Simulations décide de créer une nouvelle génération de jeux de rôle et se lance donc dans le développement d’un nouveau moteur de jeu. Destiné à un nouveau titre basé sur la franchise Donjons et Dragons, Dark Sun: Shattered Lands, celui-ci bénéficie de nouveaux mécanismes de jeu et de meilleurs graphismes. Cependant, le projet se révèle rapidement problématique. Le développement prend en effet du retard et deux années sont nécessaires pour le jeu, alors qu’il devait l’être en une seule. La situation devient alors difficile pour le studio qui doit licencier une vingtaine de personnes début 1993. Dark Sun est finalement publié en septembre 1993, trop tard pour profiter de l’engouement généré par la série Gold Box[3].