Danthonia

Ce genre parmi les graminées est l'un des plus variables en termes de caractères morphologiques et anatomiques[2]. Au sein des 4 séries morphologiques (Paniciformes, Eragrostiformes, Festuciformes et le Phragmitiformes) qui servent parfois à classer les graminées, le genre Danthonia est inclus dans la série des Phragmitiformes, et placés au voisinage de la tribu des Arundineae.

Le nombre de chromosomes varie beaucoup selon les espèces de Danthonia (ce nombre est moyen ou peu élevé par rapport aux autres graminées)[2].

Les plantes de ce genre produisent deux types de fleurs (chasmogamie avec des « fleurs ouvrantes » et cléistogamie impliquant une autopollinisation obligatoire dans des fleurs fermées).
L'espèce, Danthonia spicata, a été étudiée pour déterminer dans quelle mesure la proportion des deux types de fleurs variait et sur quelles éventuelles bases génétiques. Des infections (ou symbioses ?) avec des champignons semblent pouvoir modifier le type dominant de fleurs[3], et D. spicata produit sous serre 12 % de fleurs cléistogames de plus que des plantes cultivées en pleine terre (pour un pourcentage variant de 12 % à 65 % selon les plants ; variations fortement expliquées par des composantes génétiques, mais pas uniquement, avec une « héritabilité au sens large » estimé à 52,6 % au champ et 71,6 % en serre[4].

Quelques expériences laissent penser qu'à la différence de ce que l'on constate chez d'autres graminées, la dormance des graines de Danthonia ne semble pas affectée par la lumière, ni par les basses températures[5].

Les Danthonia peuvent être parasitées par au moins 5 espèce de champignons du genre Balansia, de la famille des Clavicipitaceae. Ces parasites sont des ascomycètes qui parasitent des graminées, carex et joncs, et qui pour la plupart ou tous produisent des alcaloïdes toxiques pour les mammifères et insectes herbivores (Atkinsonella hypoxylonien (Peck) Diehl. par exemple).
Plusieurs études ont suggéré que les graminées infectées étaient plus vigoureuses que celles ne l'étant pas et que la proportion d'individus infectés est plus élevée au sein des populations plus anciennes. K. Clay a confirmé en 1984 que les plants de Danthonia spicata (L.) infectés par le champignon Atkinsonella hypoxylonien avaient effectivement de meilleures chances de survie en tant qu'individus au sein d'une population, mais avec une fécondité diminuée par rapport aux individus non infectés[3].