Dan Tepfer

Dan Tepfer nait à Paris en 1982. Ses parents sont américains, son père est un biologiste[1] et sa mère une chanteuse à l'Opéra de Paris[2], dont le père, Chuck Ruff[3], était pianiste de jazz[4]), Dan Tepfer commence l'étude du piano classique à six ans au conservatoire municipal du 12^e arrondissement « Paul Dukas », et très vite se met à improviser[5].

Il obtient une licence d'astrophysique à l'université d'Édimbourg[4], sans pour autant perdre le jazz de vue. De retour aux États-Unis, il est diplômé en 2005 au Conservatoire de musique de la Nouvelle-Angleterre à Boston, où il étudie notamment avec Fred Hersch[3], Bob Brookmeyer, Steve Lacy et Danilo Pérez, qui lui a appris l'importance du rythme[2]. Il s'installe à New York où il devient rapidement un musicien demandé.

Il remporte plusieurs prix, dont le Premier prix et le Prix du public au concours de piano solo au Montreux Jazz Festival (2006) ; le Premier prix du concours de l'East Coast Jazz Festival à Rockville (Maryland) (2006) ; le Premier prix du concours de l'American Pianists Association (2007). Il remporte également le 4^e prix au concours international de piano jazz Martial Solal en 2006[6].

En 2008, Dan Tepfer est nommé ambassadeur culturel des États-Unis, il donne des concerts et des masterclasses en Azerbaïdjan, en Géorgie, en République tchèque, à Londres, en Corée du Sud...

En 2009 parait Duos with Lee, un album de duos avec Lee Konitz, que Tepfer a rencontré en 2006 grâce à Martial Solal, compagnon de route de Konitz[7]. Sa relation avec Konitz amène Tepfer à fuir les clichés[2] et à approfondir sa singularité musicale[3] : « quel que soit le contexte, Lee sonne exactement comme lui-même. Travailler avec quelqu'un d'aussi singulier m'a forcé à penser sérieusement à qui je suis, à ce que signifie le fait que ce soit moi qui joue[8]. »

En 2010, l’orchestre de la garde du château de Prague lui commande un concerto pour orchestre à vents et piano improvisé intitulé The View from Orohena (« La vue depuis Orohena »). La première a lieu au château de Prague le 4 mai 2010.

En 2011, parait Goldberg Variations/Variations, un disque salué par la critique[9], sur lequel il joue les Variations Goldberg telles que les a écrites Bach en ajoutant des variations improvisées qui répondent aux variations originelles, chacune d'elles étant guidée par une idée de base mais pouvant s'avérer très différentes d'un concert à l'autre[10]. Il crée ainsi un commentaire contemporain au chef-d'œuvre de Bach, qu'il a entendu pour la première dans la version de 1981 de Glenn Gould[2]. L'idée de ce jeu avec les Variations Goldberg est venu par hasard, lors d'un concert en solo en République tchèque en 2007, au cours duquel il a décidé d'utiliser une variation de Bach comme support pour l'improvisation[8].

En 2013 parait Small Constructions, un album en duo avec le saxophoniste Ben Wendel. On y trouve trois compositions, plusieurs standards, une variation de Haendel et des morceaux de Lennie Tristano et Thelonious Monk[11].

En juillet 2018 sort Decade, célébrant les dix ans du duo de Tepfer avec Lee Konitz. Comme le précédent, Decade est un album laissant une large place à l'improvisation (seuls le standard Body and Soul et la 9/11 Suite sont des compositions)[7].

La même année parait Natural Machines, un « album vidéo » diffusé sur YouTube[12]. Pour ce projet, Dan Tepfer a écrit des programmes informatiques sur SuperCollider[13] qui interagissent en temps réel pendant qu'il improvise directement sur son piano, un Yamaha Disklavier[14]. Ainsi, ce qu'il joue peut par exemple être répété comme dans un jeu de miroir, l'aigu devenant grave et inversement, suivant différentes combinaisons rythmiques[15]. Pour accompagner la musique, Tepfer a également écrit des programmes sur Processing[13] permettant de visualiser clairement ce qu'il se passe, à l'aide de formes abstraites pouvant évoquer des images astronomiques[16] - [15]. Les vidéos publiées sur YouTube sont soigneusement montées par Tepfer, donnant une qualité visuelle unique à ce projet[13].