Défense Philidor

Son nom vient de François-André Danican Philidor, considéré comme le plus grand joueur du XVIII^e siècle, ayant établi l'importance cruciale des chaînes de pions (dont un exemple est constitué ici dès l'ouverture par la chaîne c7-d6-e5), qui la recommandait comme une alternative au plus habituel 2…Cc6 dans son livre L'Analyse du jeu des échecs. Il est possible qu’à l’époque les Noirs aient eu peur sur 2…Cc6 de la réponse 3. Fb5, qui passait pour une vraie réfutation de 2…Cc6. Son idée originale était, après avoir consolidé le pion e5 par 2…d6, d'attaquer les blancs au centre par 3…f5. Cette poussée de pion ayant rapidement été considérée comme trop risquée par la plupart des grands joueurs, les noirs se sont tournés vers la défense du centre par 3…Cd7, l'échange de pions par 3…exd4 ou la contre-attaque sur e4 par 3…Cf6. Siegbert Tarrasch considère la prise exd4 comme presque toujours fautive, non seulement ici mais dans toutes les ouvertures.

La défense Philidor est réputée solide, mais assez passive. Elle donne un vrai avantage aux blancs malgré le fait que les noirs peuvent tenir la nulle mais vont souffrir. Après le XIX^e siècle où elle fut très populaire, elle n'a plus été très jouée, malgré les efforts d'Aaron Nimzovitch durant le premier quart du XX^e siècle, de Bent Larsen, qui a développé la ligne 3…exd4 suivi de …g6 au début des années 1970. Cependant, à partir des années 1990, la possibilité d'utiliser l'ordre de coups de la défense Pirc est explorée par quelques joueurs de haut niveau, comme Étienne Bacrot ou Liviu-Dieter Nisipeanu. D'autres joueurs de haut niveau y recourent lorsqu'ils ne veulent pas employer leur répertoire d'ouvertures normal, par exemple par crainte d'une préparation adverse. C'est le cas d'Alexander Morozevich et de Maxime Vachier-Lagrave.

De nos jours, la défense Philidor est rarement jouée à haut niveau dans l'ordre de coups originel à cause de la variante 1.e4 e5 2.Cf3 d6 3.d4 Cf6 4.dxe5 Cxe4 5.Dd5!, qui donne l'initiative aux blancs[1]. Dans la pratique moderne, elle est donc généralement obtenue par transposition à partir de la défense Pirc : 1.e4 d6 2.d4 Cf6 3.Cc3 Cbd7 4.Cf3 e5 5.Fc4 Fe7 6.0-0 0-0 et la partie est revenue dans la variante Hanham de la Philidor, qui en est la variante principale. L'ordre de coups 1.e4 d6 2.d4 e5 se rencontre aussi. Comme dans la défense vieille-indienne, les Blancs peuvent alors jouer 3.dxe5 et échanger les dames en déroquant les noirs, mais ils n'obtiennent qu'un petit avantage pouvant difficilement mener au gain de la partie.

Une ligne alternative a été introduite par Alexei Shirov : 1.e4 d6 2.d4 Cf6 3.Cc3 Cbd7 4.Cf3 e5 5.g4. Ce gambit mène à des positions très tactiques.

1.e4 e5 2.Cf3 d6

• 3.d4 est le coup usuel. Les Blancs attaquent tout de suite le pion central noir.
  • 3…exd4 (variante d’échange) abandonne le centre 4.Cxd4
    • 4... g6 5.Cc3 Fg7 6.Fe3 est la variante Larsen.
    • 4... Cf6 5.Cc3 Fe7 est la variante Antochine qui, comme la Larsen, est réputée très aiguë.
  • 3…Cf6 4.Cc3 Cbd7 5.Fc4 Fe7 6.0-0 0-0 est la variante Hanham, dans laquelle les noirs cherchent habituellement à entrer dans la pratique actuelle à haut niveau.
  • 3…Cd7 défend le centre et transpose vers la défense Hanham.
  • 3…Fg4, cloue le Cavalier 4.dxe5
    • 4…Fxf3 5.Dxf3 dxe5
      • 6.Fc4 Menace de mat. Les Blancs sont mieux et ils ont la paire de fous[2]. Voir à ce sujet la partie historique de l’opéra, ci-dessous.
      • 6.Db3!? menace le pion b7.
    • 4…Cc6!?
    • 4…dxe5? 5.Dxd8+ Rxd8 6.Cxe5 avec un avantage décisif.
  • 3…f5 introduit la contre-attaque Philidor, autrement appelé contre-gambit Philidor, qui était l'intention originale de l'inventeur de cette défense. Les variantes usuelles sont [3]:
    • a) 4.Fc4! Cc6! (Défense Morphy) ou 4... exd4,
    • b) 4.Cc3 fxe4 5.Cxe4 Cf6!
    • c) 4.dxe5 fxe4 5.Cg5 d5 6.e6!
      • c1) 6... Fc5!? (variante Berger)
      • c2) 6... Fb4+ (variante Mechkarov)
      • c3) 6... Ch6
    • d) 4.exf5 e4
    • e) 4.Fd3!?

• 3.Fc4 est rare. Il permet aux blancs de jouer d3 au lieu de d4.