Décoration du Lys

Depuis fin 1813, les armées françaises se battent sur leur propre sol : c’est la campagne de France. Napoléon I^er termine son règne par une série de victoires à la Pyrrhus qui ne sauve pas son empire et le mène à l’abdication le 5 avril 1814.

Dans un Paris occupé par les coalisés, la Garde Nationale assure l’ordre public en arborant la cocarde blanche, abandonnant ainsi le tricolore révolutionnaire. C’est sur ce corps d’armée que les Bourbons choisissent de s’appuyer pour leur retour au pouvoir, délaissant ainsi les armées impériales et leurs officiers jugés encore trop peu fiables.

Le 3 mai 1814, le roi Louis XVIII arrive dans la capitale, accompagné de son frère Charles de France, comte d’Artois, futur Charles X. C’est alors que commencent à circuler dans un Paris rassuré et apaisé des petites médailles à l’effigie du nouveau roi et à fleurs de lys, suspendues par des rubans blancs.

Un ordre du jour du comte d’Artois créa, le 26 avril 1814, la décoration du Lys en faveur de la garde nationale de Paris : « un signe perpétuel des services qu’elle a rendus, soit lorsque après avoir combattu pour ses foyers et, chargée seule dans la nuit du 30 mars de la garde et de la sûreté de Paris, elle a conservé au roi sa capitale et à tant de familles leurs biens, la vie et l’honneur soit, lorsqu’en occupant outre ses postes ceux de la troupe de ligne, elle a offert l’exemple du dévouement et du sacrifice, soit, enfin, quand malgré ce pénible service elle a fait celui de la maison militaire du roi et donné à la famille royale la satisfaction de n’être, pour sa garde, environnée de français. »

Par ordre du jour, le 9 mai 1814, le roi Louis XVIII approuve la création de la décoration du Lys en l’étendant à l’ensemble des gardes nationales de France. Elle était remise aux gardes nationaux après avoir prêté le serment suivant : « Je jure fidélité à Dieu et au Roi pour toujours. » L'attribution de la décoration du Lys entraînait la remise d'un brevet officiel.

Assurant à la nouvelle monarchie la fidélité de l'élite sociale grâce à ce simple honneur, l'attribution de la décoration du Lys sera sans cesse étendue et elle sera rapidement très largement répandue dans toutes les régions de France puisque des délégations de pouvoir furent données successivement aux généraux, aux ministres, aux préfets et enfin aux maires…

Interdite pendant les Cent-jours, puis remise à l'ordre du jour lors de la Seconde Restauration, c’est sous Louis-Philippe, par ordonnance datée du 10 février 1831, que sera définitivement supprimée la décoration du Lys.

• Ordonnance du 26 avril 1814 : la décoration du Lys récompense les troupes de la garde nationale de Paris « officiers, sous-officiers, grenadiers ou chasseurs qui justifiaient d'avoir bien fait leur devoir ».
• Ordonnance du 9 mai 1814 : l'attribution de la décoration du Lys est étendue à l'ensemble des gardes nationales de France.

Puis elle fut décernée également aux fonctionnaires des diverses administrations, aux notables, aux membres de la députation, aux officiers supérieurs et généraux, etc.

Les lycéens méritants, dès la remise des prix de l'année scolaire 1813-1814, se virent également décerner la décoration du Lys : Honoré de Balzac, élève de 3^e au lycée de Tours, la reçut le 5 septembre 1814 (voir Balzac, Correspondance, t.I, Bibliothèque de la Pléiade, p. 5), Louis Marie du Couëdic put en 1815 porter la croix du lys à partir de cinq ans en souvenir de la mort héroïque de son père.

La décoration du Lys est, à tort, souvent appelée « ordre du Lys ». Cette erreur vient du fait qu'à partir de 1824, elle fut contrôlée par la grande chancellerie de la Légion d’honneur ; pourtant, il n’y avait, ni grand maître, ni chancellerie spécifique. Elle n'a jamais été notifiée dans les documents officiels sous la désignation d'ordre.

En 1816, les gardes nationaux qui étaient en service à Paris en 1815 reçurent la décoration de la Fidélité.

Bien que la décoration du Lys ait été largement distribuée sous la Restauration (40 à 50 000), les exemplaires intacts sont finalement difficiles à trouver, notamment avec leur ruban d'origine dont la soie s'est souvent détériorée.

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