Cytophaga

Le genre Cytophaga rassemble des bactéries en forme de bâtonnet, à coloration de gram négatif, aérobie strict ou aéro-anaérobie facultative.

Les Cytophaga sont des bactéries communes dans le sol, les eaux douces et marines, les eaux usées, les matières organiques en décomposition, les déjections animales. Elles sont capables de dégrader un grand nombre de molécules organiques (protéines, polysaccharides, cellulose, chitine, amidon…) et représentent un groupe bactérien très important dans la transformation aérobie de la matière organique. On retrouve ces bactéries dans les stations d'épuration, où elles représentent une grande partie de la population bactérienne. Elles participent aux traitements des eaux usées.

Certaines bactéries Cytophaga posent des problèmes car elles endommagent le matériel utilisé pour la pêche ainsi que les structures en bois.

Ces bactéries ont une particularité. Étant dépourvu de flagelles, elles ne peuvent les utiliser pour se déplacer dans le milieu aquatique. Elles se déplacent par glissement. Quand elles entrent en contact avec une surface, elles peuvent se déplacer en glissant dessus, en laissant derrière elles une trace visqueuse. Ce mode de déplacement est rapide : les bactéries du genre Cytophaga peuvent parcourir 150μm en une minute.

Cette mobilité apporte de grands avantages aux bactéries, qui peuvent glisser sur des substrats macromoléculaires insolubles (comme la cellulose) et les digérer activement.

Certaines espèces du genre Cytophaga sont pathogènes. Par exemple, Cytophaga columnaris est responsable chez les poissons de maladies telles que la maladie columnarienne.

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