Curt Flood

Né à Houston, Curt Flood grandit à Oakland en Californie, où sa famille s'établit durant son enfance[1]. Il s'initie au baseball avec son père[2], puis, à l'âge de neuf ans, rejoint une équipe de jeunes affiliée à l'American Legion Baseball (en). Bon athlète, il pratique également le dessin et la peinture grâce à l'un de ses professeurs qui l'encourage à développer sa sensibilité artistique[3].

Flood débute au poste de joueur de troisième but (third base), puis de voltigeur de centre (center fielder) pour la Bill Erwin American Legion team. Il est nommé capitaine de l'équipe, qui se qualifie pour le championnat de l'État en 1955. En parallèle, il évolue dans l'Alameda Winter League, un championnat semi-professionnel[3]. Flood est scolarisé à la McClymonds High School. Après avoir emménagé chez sa sœur aînée, il étudie à la Oakland Technical High School, où il obtient son diplôme de fin d'études secondaires en 1956[4].

Grâce à son entraîneur George Powles, également observateur sportif, il est recruté par les Reds de Cincinnati (alors appelés Redlegs de Cincinnati) et rejoint leur camp d'entraînement printanier. Il évolue avec les Hi-Toms de Thomasville en Caroline du Nord, une équipe des ligues mineures affiliée aux Redlegs. Dans le Sud des États-Unis, il découvre la ségrégation raciale[3].

En septembre 1956, Curt Flood fait ses débuts en Ligue majeure de baseball pour les Redlegs de Cincinnati. Lors de son premier match, il joue au poste de coureur suppléant (pinch runner)[3]. Par la suite, l'équipe le fait évoluer comme joueur de troisième but. Flood est échangé aux Cardinals de Saint-Louis en décembre 1957[1].

Voltigeur de centre des Cardinals, il prend part à la série mondiale en 1964, 1967 et 1968. Il est sélectionné pour le match des étoiles en 1964, 1966 et 1968 et remporte sept gants dorés consécutifs, entre 1963 et 1969[5] - [6].