Craig Morgan (musicien)

En 2002, Morgan signe avec Broken Bow Records. Le label sort son deuxième album, I Love It, en mars 2003. God, Family and Country, le premier single, est dédié à Randy Hardison, ancien batteur studio de Nashville, avec des chœurs du groupe 4 Runner. Il atteint le numéro 49 des classements country. Avec le single suivant, Almost Home, Morgan entre pour la première fois dans le top 40. La chanson atteint initialement la 33^e place, mais fait un retour dans les classements trois semaines plus tard après une prolongation inattendue du temps de diffusion à la radio[9]. En ré-entrant dans les classements, la chanson devient 6^e dans la catégorie country, tout en atteignant le numéro 59 sur le Billboard Hot 100[1]. De plus, il permet à Morgan et à son co-auteur, Kerry Kurt Phillips, de gagner le prix de la chanson de l’année décerné par Broadcast Music Incorporated[10]. Les deux prochains singles de l’album, Every Friday Afternoon et Look at Us, atteignent tous les deux le top 30 country. En 2004, l’album se vend à plus de 300 000 exemplaires et son succès est cité par Billboard comme le début d’une nouvelle vague de succès commercial parmi les artistes de musique country chez des labels indépendants[8]. Rick Cohoon de Allmusic donne à I Love It quatre étoiles sur cinq. Il explique que les compositions de Morgan sont « bien conçues » et que son service dans l’armée justifie les thèmes patriotiques de God, Family and Country (« Dieu, la famille et la patrie »)[11]. Jeffrey B. Remz du Country Standard Time félicite l’album d’avoir maintenu un son country néo traditionaliste, mais considère que les ballades sont « génériques »[12].

Morgan sort son troisième album, My Kind of Livin’, en 2004. Il comprend huit chansons qu’il a co-écrites et des featurings avec John Conlee et Brad Paisley dans Blame Me. Le premier single, That’s What I Love About Sunday, devient son seul titre à atteindre la première place sur les classements country, où il passe quatre semaines, et devient également numéro 51 au Hot 100[1]. C’est aussi le premier single numéro 1 du label Broken Bow, ainsi que le premier single d’un label indépendant à dominer les classements country depuis cinq ans et le premier single de ce type à passer plusieurs semaines à la première place depuis Heaven’s Just a Sin Away de The Kendalls en 1977[13]. That’s What I Love About Sunday est également numéro 1 au classement country du Billboard Year-End la même année[8] - [14].

Le prochain single de l’album, Redneck Yacht Club, atteint la deuxième place sur les classements country et représente son plus grand succès au Hot 100, où il est numéro 45[1]. Arrive ensuite I Got You, chanson écrite par Morgan lors d’une tournée avec Keith Urban avec l’intention de le faire enregistrer par ce dernier, mais Morgan décida de la garder pour lui-même après en avoir enregistré une démo[15]. My Kind of Livin’ est certifié disque d’or par la RIAA pour s’être écoulé à 500 000 exemplaires, et Redneck Yacht Club est certifié single d’or pour ses 500 000 téléchargements. Chris Willman de Entertainment Weekly donne à l’album une critique positive, où il explique : « Morgan est une sorte de représentation idéalisé de l’héritage culturel américain, c’est certain. Mais au moins, il fournit suffisamment de détails en tant qu’auteur pour ne pas déclencher une alerte à l’obséquiosité. »[16] Le critique de Country Standard Time, Jeffrey B. Remz, est généralement favorable dans sa critique, où il dit que Morgan a « une voix puissante » et « quelques chansons de qualité », mais trouve la production de l’album trop « ambitieuse et propre »[17].

Craig Morgan en concert pour l’USO, le 20 mars 2007.

Son troisième et dernier album pour Broken Bow, Little Bit of Life, sort en 2006. Morgan et O’Donnell ont co-produit l’album avec Keith Stegall, un producteur de disques connu pour avoir travaillé avec Alan Jackson[8] ; Morgan a coécrit quatre chansons sur onze[18]. Le label vend plus de 200 000 copies de l’album au cours de sa première semaine ; des versions spéciales exclusives sortent pour des détaillants tels que Target et Walmart. Trois singles sortent : la chanson titre, puis Tough, et International Harvester, qui apparaissent toutes au classement Hot Country Songs. Kevin Oliver de Country Standard Time félicite le son néo traditionaliste de l’album et qualifie Morgan de « chanteur country classique » mais ajoute qu’au-delà de la chanson titre et de Tough, « le son traditionnel est principalement gâché »[19]. La critique de Billboard Deborah Evans Price donne un avis positif à Tough ; elle loue la « voix puissante et chaleureuse » de Morgan et dit que la chanson est « encore un autre joyau » de l’album[20]. Une compilation Greatest Hits suit en février 2008, peu de temps avant la séparation de Morgan avec Broken Bow[21].

Le 18 septembre 2008, Morgan est invité par John Conlee à devenir membre de l’émission de radio country, le Grand Ole Opry[22]. Conlee l’intronise officiellement comme membre lors de l’édition de l’Opry du 25 octobre 2008. Bien qu’il ait été d’abord annoncé que Morgan signerait avec Big Machine Records label frère de Valory Music Group[21], il signe finalement avec BNA Records, une division de Sony BMG à Nashville[23]. Son premier album pour ce label, That’s Why, sort en octobre 2008. Début 2009, son premier single, Love Remembers, devient sa sixième chanson à atteindre le top 10, mais le single suivant, God Must Really Love Me ne dépasse pas le numéro 26. BNA réédite l’album en mai 2009, et remplace deux de ses pistes par les nouveaux enregistrements Bonfire et This Ain’t Nothin’. Le premier sort le même mois en tant que troisième single de l’album, et atteint également le top dix. En octobre 2009, le clip de God Must Really Love Me remporte le prix de vidéo de l’année aux Inspirational Country Music Awards[24]. Début 2010, This Ain’t Nothin’ sort comme quatrième single de l’album. Il devient un des 20 plus gros succès country avant la fin de l’année. Stephen Thomas Erlewine critique le contenu « peu inspiré » de l’album, mais félicite le « chantonnement country apaisé » de Morgan[25]. Dans une critique plus favorable, le Country Standard Time écrit que les chansons sont « simples mais profondément observatrices » et compare le chant de Morgan à celui de Randy Travis[26]. Le dernier single de Morgan pour BNA, Still a Little Chicken Left on That Bone, parait en octobre 2010. La chanson culmine au numéro 37 dans les classements de musique country en janvier 2011. Un mois plus tard, Morgan quitte le label[27].

Le 1^er avril 2011, Morgan signe avec Black River Entertainment. Deux mois plus tard, il fait un featuring sur le single She Likes to Ride in Trucks de Colt Ford[28]. La première sortie de Morgan pour Black River est This Ole Boy[29], une chanson co-écrite par The Peach Pickers (Rhett Akins, Dallas Davidson et Ben Hayslip), qui figure également sur l’album All All Good Joe Nichols en 2011[30]. Il s’agit de la chanson titre de This Ole Boy, le premier album de Morgan chez Black River, sorti le 28 février 2012. La chanson titre fait entrer Morgan dans le top 20 du classement Hot Country Songs. Le single suivant, Corn Star ne parvient pas au top 40, alors que More Trucks Than Cars atteint le top 30. En juillet 2013, Morgan sort Wake Up Lovin’ You, le premier extrait de sa deuxième compilation, The Journey (Livin’ Hits)[31]. Morgan annule plusieurs spectacles en mai 2014 en raison de complications chirurgicales pour des tendons déchirés aux épaules[32].

Le premier single du troisième album de Morgan chez Black River Entertainment, When I’m Gone, sort sur les plateformes numériques le 18 septembre 2015 et passe à la radio dès le 21 septembre[33]. Les diffusions radios de la chanson l’élèvent au numéro 48 sur le classement Billboard Country Airplay. L’album, A Whole Lot More to Me, parait le 3 juin 2016[34].

En 2019, Morgan sort un nouveau single intitulé The Father, My Son, and the Holy Ghost[35]. Après avoir entendu la chanson, Blake Shelton lance une campagne sur Twitter pour aider à renforcer la position de la chanson dans les classements[36]. Après la sortie de cette chanson, Morgan signe de nouveau avec Broken Bow pour distribuer le single[37].

• 2000 : Craig Morgan (en)
• 2003 : I Love It (en)
• 2005 : My Kind of Livin’ (en)
• 2006 : Little Bit of Life (en)
• 2008 : Greatest Hits (en)
• 2008 : That’s Why (en)
• 2012 : This Ole Boy (en)
• 2013 : The Journey (Livin’ Hits) (en)
• 2016 : A Whole Lot More to Me (en)

• Almost Home (en) (n^o 6, 2003)
• That’s What I Love About Sunday (en) (n^o 1, 2004-2005)
• Redneck Yacht Club (en) (n^o 2, 2005)
• Little Bit of Life (en) (n^o 7, 2006-2007)
• International Harvester (en) (n^o 10, 2007-2008)
• Love Remembers (en) (n^o 9, 2008)
• Bonfire (en) (n^o 4, 2009)