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Crabe (unité)

Le crabe est une unité astrophotométrique étalon qui est utilisée pour mesurer l'intensité (densité de flux) de sources astrophysiques de rayons X[1] - [2] - [3] - [4]. Un crabe est défini comme l'intensité de la nébuleuse du Crabe à l'énergie du photon X considéré.

Crabe
Informations
Unité de… Densité de flux
Symbole Crab
Éponyme Nébuleuse du Crabe
Conversions
1 Crab en... est égal à...
Système international 2,4 × 10−11 W·m-2
Système CGS 2,4 × 10−8 erg cm−2 s−1
15 keV cm−2 s−1

La nébuleuse du Crabe, ainsi que le pulsar du Crabe qui se trouve à l'intérieur, est une intense source de rayons X. Elle est utilisée comme chandelle standard dans la procédure d'étalonnage des instruments de mesure en rayons X situés dans l'espace. Cependant, dans la mesure où l'intensité de la nébuleuse du Crabe varie selon l'énergie des rayons X considérés, la conversion du crabe en d'autres unités dépend de l'intervalle d'énergie considéré.

Dans le domaine d'énergie compris entre 2 et 10 kiloélectron-volts, un crabe vaut 2,4 × 10−8 erg par centimètre carré et par seconde, soit 15 kiloélectron-volts par centimètre carré par seconde ou 2,4 × 10−11 watt par mètre carré. Pour des énergies supérieures à environ 30 kiloélectron-volts, la nébuleuse du Crabe ne peut plus être utilisée comme étalon car son flux ne peut plus être caractérisé par un unique modèle cohérent[1].

Des sous-multiples de cette unité, tels que le millicrabe (mCrab) et le microcrabe (µCrab), sont parfois utilisés.

Références

  1. (en) M. Kirsch et al., « Crab: the standard X-ray candle with all (modern) X-ray satellites », Proc. SPIE, 5898 (2005) 22-33, (consulté le ) : « Various X-ray satellites have used the Crab as a standard candle to perform their calibrations in the past ».
  2. (en) « The Crab Nebula: standard candle no more? », European Space Agency, (consulté le ) : « These characteristics led astronomers to regard the Crab Nebula as a standard candle, up to the point that fluxes in high-energy astrophysics are customarily measured in units of the Crab's flux. ».
  3. (en) « The Crab Nebula Flickers! », Sky & Telescope, (consulté le ) : « It’s routinely used for instrument calibration and even as a unit of measure, the “millicrab.” An unexpectedly varying Crab Nebula might have affected any research that used the Crab as a standard or a calibration tool. ».
  4. (en) « Specification of Physical Units within OGIP FITS files », NASA, (consulté le ) : « the 'crab' was commonly used in the early days of X-ray astronomy ».
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