Couzon (rivière)

Le Couzon traverse ou longe les communes suivantes :

• département de la Loire : Noirétable ;
• département du Puy-de-Dôme : La Renaudie, Vollore-Montagne, Vollore-Ville, Aubusson-d'Auvergne, Augerolles et Courpière.

Soit en termes de cantons, le Couzon prend source dans le canton de Boën-sur-Lignon, traverse le canton de Thiers, et conflue dans le canton des Monts du Livradois, le tout dans les arrondissements de Montbrison et de Thiers.

Le Couzon traverse une seule zone hydrographique « Le Couzon & ses affluents » (K294) de 82 km² de superficie[1]. Ce bassin versant est constitué à 58,76 % de « forêts et milieux semi-naturels », à 40,68 % de « territoires agricoles », à 0,85 % de « territoires artificialisés »[1].

L'organisme gestionnaire est le parc naturel régional du Livradois-Forez[3].

Donc son rang de Strahler est de trois.

Son débit a été observé depuis le 1^er janvier 1951 , à 341 m d'altitude, à Courpière, localité du département du Puy de Dôme située au niveau de son confluent avec la Dore[2]. La surface ainsi étudiée est de 74,5 km²[2], soit la quasi-totalité du bassin versant de la rivière.

Le module de la rivière à Courpière est de 1,30 m³/s[2].

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : K2944010 - Le Couzon à Courpière pour un bassin versant de 74,5 km² et à 341 m d'altitude[2]
(le 15-05-2018 - données calculées sur 54 ans de 1965 à 2018)

Source : Banque Hydro - Ministère de l'écologie et du développement durable

Le Couzon présente des fluctuations saisonnières de débit bien marquées et typiques de bien des cours d'eau du Massif central auvergnat. Les hautes eaux se déroulent en hiver et au printemps, et se caractérisent par des débits mensuels moyens allant de 1,65 à 1,86 m³/s, de décembre à mai inclus (avec un maximum en janvier-février). À partir du mois de juin, le débit baisse rapidement jusqu'aux basses eaux d'été qui ont lieu de juillet à septembre inclus, entraînant une baisse du débit mensuel moyen jusqu'à 0,612 m³/s au mois d'août[2], ce qui reste très confortable pour un cours d'eau de cette taille. Mais ces moyennes mensuelles ne sont que des moyennes et cachent des fluctuations bien plus prononcées sur de courtes périodes ou selon les années.

Aux étiages, le VCN3 peut chuter jusque 0,078 m³/s (78 litres), en cas de période quinquennale sèche[2], ce qui est loin d'être sévère pour un cours d'eau au bassin aussi exigu.

Les crues peuvent être assez importantes, compte tenu de l'exigüité du bassin versant. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 18 et 28 m³/s. Le QIX 10 est de 34 m³/s, le QIX 20 de 40 m³/s, tandis que le QIX 50 se monte à 48 m³/s[2].

Le débit instantané maximal enregistré à Courpière a été de 77,5 m³/s le 1^er juillet 1977[note 2], tandis que la valeur journalière maximale était de 27,8 m³/s le 18 mars 1988. En comparant la première de ces valeurs à l'échelle des QIX de la rivière, il apparaît que cette crue était largement supérieure au QIX 50, c'est-à-dire plus que cinquantennale, sans doute même plus que centennale, et donc tout à fait exceptionnelle. La hauteur maximale instantanée a été de 202 cm soit 2,02 m le 31 juillet 1977[note 3] - [2].

Le Couzon est une rivière fort abondante, dans le contexte généralement bien arrosé du Massif central. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 552 millimètres annuellement, ce qui représente près du double de la moyenne d'ensemble de la France (plus ou moins 320 millimètres/an) ou du bassin de l'Allier (326 millimètres/an). Le débit spécifique (ou Qsp) atteint 17,5 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin[2].