Coupe d'Irlande du Nord de football

La Coupe d'Irlande est organisée pour la toute première fois lors de la saison 1880-81, avec sept clubs participants. Le tirage au sort du premier tour se déroule le 10 janvier 1881 et le premier tour (et les premiers matches de la Coupe d'Irlande) ont lieu le 5 février 1881. Le premier vainqueur de la compétition est le Moyola Park Football Club, un club de Castledawson dans le comté de Londonderry. Il bat en finale et sur son terrain le Cliftonville Football Club de Belfast 1-0 le 9 avril 1881. Depuis sa création, la Coupe d'Irlande a toujours été, et continue d'être, considérée comme la plus importante compétition de ce type en Irlande du Nord (et avant 1921 en Irlande), juste derrière le championnat national. La finale de la coupe est le point culminant de la saison nationale en Irlande du Nord et attire généralement un plus grand nombre de spectateurs que tous les matchs de club.

Depuis la création de la Ligue irlandaise de football en 1890-1891, à l'exclusion des années de la Première et de la Seconde Guerre mondiale pendant lesquelles les compétitions sportives ont été suspendues, la Coupe a été remportée à chaque fois par des clubs appartenant à la première division nord-irlandaise, sauf à trois reprises, lorsque des clubs "juniors" ont battu en finale des adversaires seniors : en 1928, Willowfield bat Larne 1-0 ; en 1955 Dundela, Glenavon 3-0 et en 1976, Carrick Rangers battent Linfield 2-1.

Dans les premières années, les régiments de l'armée stationnés en Irlande participent à la compétition. Trois ont atteint la finale : les Gordon Highlanders en 1890, le Black Watch (Limerick) en 1892 et les Sherwood Foresters (basès au Curragh, County Kildare) en 1897. Les Gordon Highlanders étant la seule équipe de l'armée à remporter la Coupe.

Entre 1881 et 1921, alors que la Coupe d'Irlande était une compétition entièrement irlandaise, les clubs du sud (de ce qui allait devenir l'État libre d'Irlande et plus tard l'État d'Irlande n'ont remporté la compétition que quatre fois sur un total de 41 : Shelbourne (de Dublin) a gagné trois fois en 1906, 1911 et 1920 et les Bohemians (également de Dublin) l'ont gagné en 1908. Il y a eu deux finales dans le sud : Les Bohémiens battant Shelbourne en 1908 et Shelbourne battant les Bohémiens en 1911. Shelbourne, Bohemians et Derry City sont les seuls clubs à avoir remporté la Coupe d'Irlande et la FAI Cup. Les autres clubs du sud de l'Irlande à avoir participé à la compétition sont James's Gate, Dublin Association, Tritonville et Richmond Rovers.

Lors de la deuxième compétition, en 1881-1882, Queen's Island Football Club devint le premier club de Belfast à remporter la Coupe. Le trophée ne quitta Belfast que 24 ans plus tard, lorsqu'en 1905-1906, Shelbourne devint le premier club de Dublin à la gagner. Sur les 140 compétitions disputées depuis 1881, les clubs de Belfast ont remporté la Coupe 103 fois.