Corpus hippocratique

Le Corpus hippocratique contient des manuels, des conférences, des études, des notes et des essais philosophiques sur divers sujets de médecine, regroupés sans aucun ordre particulier[1] - [2]. Le nombre de traités est important mais est dû à la transmission manuscrite qui en disloqua plusieurs d'entre eux[3]. Ces ouvrages ont été rédigés pour différents publics, spécialistes et profanes, et ont parfois été écrits à partir de points de vue opposés, ce qui explique que d'importantes contradictions peuvent apparaître entre les différentes parties du Corpus[4] - [3]. Les listes des écrits Hippocratiques ainsi que de nombreux renvois témoignent que plusieurs traités sont mutilés ou perdus.

Une grande partie du corpus est constitué d'histoires de cas, qui sont au nombre de quarante-deux. Parmi ceux-ci, 25 (soit 60 %) ont eu pour issue la mort du patient[5]. La quasi-totalité des maladies décrites dans le Corpus sont des maladies endémiques : le rhume, la consomption, la pneumonie, etc.[6]

La paternité du corpus divise grandement les historiens et philologues[10]. L'ensemble du débat est souvent désigné comme la « Question hippocratique », à l'image de la question homérique[11] - [12].

Ainsi, bien que plusieurs sources proclament que le corpus est entièrement authentique[1], la plupart des savants refusent l'authenticité partielle ou complète[3]. Durant l'antiquité, les contemporains soupçonnaient alors qu'un tiers des traités étaient apocryphes, désignés alors comme « bâtards ». L'érudition moderne est très sceptique sur la paternité du corpus. Sur la soixantaine de traités, Littré n'en authentifie que onze, et d'autres philologues revoient ce nombre à la baisse[3]. Le style, le vocabulaire et les doctrines diffèrent trop pour voir un seul et même auteur[3]. Dès l'antiquité, la théorie des humeurs, la base de sa pensée, est attribuée à son disciple Polybe[3]. L'éditeur Franz Zacharias Ermerins (en) repéra 19 auteurs différents[13]. Polybe et Syennénis sont les deux seuls auteurs connus du corpus, d'après le témoignage de l'Histoire des Animaux d'Aristote[3]. Des hypothèses sur la question hippocratique furent formulées tout au long de l'histoire, les savants étant divisés sur un passage du Phèdre de Platon, le plus vieux témoignage parvenu, pour recouper une partie des écrits[10].

Des listes d'œuvres furent établies et permettent de connaître l'évolution du corpus. Bacchios de Tanagra, au III^e siècle av. J.-C., liste une vingtaine d'écrits, soit le noyau primitif de l'école de Cos, des étudiants d'Hippocrate. Plusieurs savants déclarent que cette liste serait les restes d'une bibliothèque de Cos, auquel les ouvrages recouvrés sont attribués à Hippocrate[14]. Érotien donne une quarantaine d'écrits, comprenant les ajouts de l'école de Cnide. La distinction ou rivalité entre les écoles de Cos et de Cnide n'est pas certaine[14]. Une vingtaine de traité supplémentaire vient des ajouts dû à la transmission manuscrite durant l'Antiquité et le Moyen Âge pour avoir la soixantaine d'écrits du corpus actuel[3] - [15].

Le Corpus a été écrit dans un style qui, depuis des siècles, est jugé remarquable et que certains décrivent comme « clair, précis et simple »[16]. Il est souvent apprécié pour son objectivité et sa concision, mais certains le trouvent « aride et austère »[17]. Francis Adams, un des traducteurs du Corpus, va plus loin et le qualifie parfois d'« obscur ». Si tout le Corpus n'est pas rédigé dans ce style laconique, c'est le cas de la plus grande partie. Hippocrate avait l'habitude d'écrire ainsi[18].

L'ensemble est écrit en dialecte ionien, alors que l'île de Cos se trouvait dans une région où l'on parlait le dorien. Cette utilisation littéraire du ionien à la place du dialecte dorien évoque les habitudes des scientifiques de la Renaissance, qui utilisaient le latin pour écrire leurs traités, au lieu de la langue vulgaire[19].

Le regroupement de traités rattachés à Hippocrate remonte à l'Antiquité, comme en témoigne le travail de commentateurs comme Galien ou les éditions d'Artémidore Capiton et de Dioscoride[20]. La Souda, une encyclopédie byzantine du X^e siècle, est la première à se référer au Corpus à proprement parler, qualifié de ἑξηκοντάϐιϐλος / exêkontábiblos, c'est-à-dire « composé de soixante livres »[21] - [20].

L'ensemble du Corpus hippocratique a été imprimé d'un seul tenant en 1525. Cette édition était en Latin et a été publiée sous la direction de Marcus Fabius Calvus à Rome. La première édition complète en grec est parue l'année suivante à Venise. La première traduction en anglais a été publiée près de 300 ans plus tard[2].

Une des éditions les plus importantes est celle d'Émile Littré, qui a consacré vingt-deux ans (1839-1861) de travail acharné au Corpus hippocratique. Ce qui a pu être jugé comme un travail scolaire, encore imprécis et parfois malhabile[22], a néanmoins servi de référence pendant près d'un siècle[23]. Une autre édition notable est celle de Franz Z. Ermerins, publiée à Utrecht entre 1859 et 1864[22]. À partir de 1967, une importante édition moderne dirigée par Jacques Jouanna a commencé à paraître (avec le texte grec, la traduction et les commentaires en français) dans la Collection Budé. Une autre édition bilingue avec traduction annotée (en allemand ou en français) continue à paraître avec le Corpus Medicorum Graecorum publié par l'Akademie-Verlag à Berlin.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hippocratic Corpus » (voir la liste des auteurs).

• Hippocrate
• Serment d'Hippocrate