Comté d'Armagh

Le nom "Armagh" provient du mot irlandais Ard (qui signifie hauteur, ou "endroit en hauteur") et de Macha, déesse de la mythologie irlandaise qui aurait, d'après la tradition, fondé le site de Eamhain Mhacha à proximité d'Armagh.

Armagh était le territoire des Ulaid jusqu'au IVè siècle de l'ère commune. Leur capitale était Eamhain Mhacha, nommé d'après la déesse Macha. La dynastie régnante, appelée Branche rouge, joue un rôle important dans le Cycle d'Ulster et dans le Táin Bó Cúailnge. Cependant, ils sont chassés de la région par le clan Colla, qui envahissent Armagh au IVe siècle et gardent le pouvoir jusqu'au XIIe siècle.

Eamhain Mhacha perd alors de son importance, et Ard Mhacha (la ville d'Armagh) devient le centre politique de la région. La ville gagne encore plus d'importance lorsqu'elle devient le siège épiscopal de Patrick d'Irlande au Ve siècle[3]. (Le comté est encore actuellement l'un des quatre comtés d'Irlande du Nord à avoir une population de milieu majoritairement catholique d'après le recensement de 2011.)

Pendant les Troubles, la partie sud du comté était une place forte de soutien à l'Armée républicaine irlandaise provisoire, ce qui lui fit gagner le surnom de Bandit Country (pays des bandits), bien que cela ne fasse pas l'unanimité parmi les historiens[4]. Le sud d'Armagh était principalement nationaliste, et la plupart de sa population était opposée à toute présence britannique, en particulier militaire. La principale force d'opposition à l'autorité britannique était la South Armagh Brigade[5].

Le comté était administré par le Armagh County Council de 1899 jusqu'à l'abolition des county council en Irlande du Nord en 1973[6].

Cependant, le Comté d'Armagh a toujours une existence officielle, par exemple en tant que Lieutenancy area : le comté possède un Lord Lieutenant qui agit comme représentant de la Couronne Britannique dans le comté (voir la liste des Lord Lieutenant d'Armagh).

Le comté était couvert jusqu'en 2015 par quatre districts administratifs : la cité et district d'Armagh, la plupart du Borough de Craigavon, la partie ouest du District de Newry and Mourne et une partie du Borough de Dungannon and South Tyrone.

Cependant, depuis 2015, le comté est couvert par deux districts : le Borough d'Armagh City, Banbridge and Craigavon et le District de Newry, Mourne and Down.