Complication (horlogerie)

Ces fonctions peuvent être astronomiques (phase de la Lune, équation de temps, quantième perpétuel, heures du lever et du coucher du Soleil), pratiques (chronographe, grande sonnerie, répétition des minutes), techniques (date rapide, stop seconde), aiguilles des secondes, ou pour améliorer la précision de fonctionnement (à l'origine, le tourbillon).

Les complications sont des modules ajoutés au mouvement de la montre. Une pièce dite compliquée induit également une notion de haut savoir-faire horloger qui s'exprime autant dans la manufacture du calibre que dans le degré de finition du modèle.

C'est souvent l'accumulation de mécanismes dans l'espace réduit d'un boitier qui complexifie les montres. Parmi les montres les plus complexes du monde, on peut citer :

• Le modèle "Référence 57260" de Vacheron Constantin : son mouvement compte 57 complications contenues dans l'espace d'une montre de poche. Ce travail a été réalisé par trois maîtres horlogers sur huit ans[2].
• Le modèle Aeternitas Mega 4 de Franck Muller : son mouvement, composé de 1483 pièces, compte 36 complications contenues dans l'espace d'une montre-bracelet [3].
• Le calibre 89 de Patek Philippe, une montre de poche comptant 33 complications[4].

Montre Omega Speedmaster équipée d'un chronographe.

• Chronographe : permet la mesure d'une durée, généralement sous la forme : seconde, minutes, et heures. Toutefois, certains chronographes de montres de poignet permettent la mesure au quart, dixième, voire dix millième de seconde. Le chronographe est souvent appelé, à tort, "chronomètre" dans le langage populaire. La dénomination "chronomètre" est en fait une certification donnée à des montres dont les mouvements ont réussi avec succès différents tests de qualité et de fiabilité (précision, résistance à différentes températures, etc.) organisés par le COSC (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres).
  • Chronographe à retour en vol ou « Flyback » : permet de lancer un nouveau chronométrage lorsque le premier est déjà en marche en appuyant sur un seul poussoir (généralement en appuyant sur le poussoir de mise à zéro).
  • Chronographe à « rattrapante » : une deuxième aiguille permet de mesurer des temps intermédiaires, puis de « rattraper » instantanément l’autre aiguille principale du chronographe.
  • Chronographe « concentrique » : permet une lecture plus « intuitive » de la durée mesurée : dans un seul cadran.
• « Réserve de marche » : Indication du temps de fonctionnement restant, avant que la montre ne doive être remontée. Ce temps peut varier de 36 heures à une cinquantaine de jours.

• Grande et petite sonneries : émet un signal sonore au passage des heures et des quarts. La petite sonnerie sonne les quarts sans répéter les heures, la grande sonnerie sonne les quarts en répétant les heures[8].
• Répétition : permet de sonner les heures à la demande après l'activation d'un poussoir (souvent situé entre 7 h et 9 h). Généralement le mécanisme produit un son différent pour les heures, quarts et minutes (en indiquant les heures -ton grave- les quarts -ton grave et aigu- et les minutes -ton aigu). Des variantes de cette complication sont la répétition de la date ou des quarts seulement[9].
• Réveil : permet de programmer une sonnerie pour une heure.

Montre avec aiguilles rétrogrades.

• « Stop seconde » permet d'arrêter l'aiguille des secondes pour une mise à l'heure précise.
• Aiguille « rétrograde » : Il s'agit d'un système d'affichage non circulaire. L'aiguille n'effectue pas un tour complet, mais un trajet d'un point A à un point B. Une fois la mesure de A à B effectuée, l'aiguille retourne « en arrière » au point A, d'où le nom de « rétrograde ». Un tel affichage peut s'appliquer à presque toutes les indications d'une montre (secondes, minutes, heures, date et même jour de la semaine ou chronographe.)
• Les heures ou minutes « sautantes » : il s'agit du saut de l'aiguille, ou plus souvent de l'affichage numérique, lors du passage de l'heure ou de la minute. Cela facilite une lecture en évitant de cacher une partie du chiffre.
• « Seconde morte » : la trotteuse bouge ponctuellement une fois par seconde, et non pas continuellement. Contrairement aux montres à quartz (où la seconde est presque toujours "morte"), sur une montre mécanique, elle relève d'une véritable complication.
• L'heure mystérieuse : cette complication esthétique consiste à donner l’impression qu'une ou plusieurs aiguilles "flottent", n'étant apparemment reliées à aucun axe. Cette complication est le plus souvent réalisée à l'aide de disques transparents solidaires de l'aiguille et entraînés par l'extérieur.

Montre avec phase de lune.

Les complications astronomiques s'inscrivent dans une tradition qui remonte aux horloges astronomiques du Moyen Âge. L'indication des phases de la Lune est une complication relativement répandue. Sa forme la plus courante est celle d'un disque partiellement masqué sous le cadran (cf photo), et portant deux images de la lune, qui est entraînée par une roue de 59 dents et avancée, comme le disque de date, d'un cran chaque jour. Ainsi, la durée du mois lunaire est approximée à 29,5 jours, ce qui est à 44 minutes de la réalité. Cela signifie qu'après environ deux ans et demi, l'indicateur de phase de lune « retarde » d'une journée[10]. Il existe de nombreuses autres complications astronomiques, beaucoup plus rares :

• Indication de l'heure de lever et de coucher de la Lune ou du Soleil.
• Indication des coefficients de marées.
• Équation du temps : affiche la différence entre le temps solaire «vrai» (celui de la nature) et le temps solaire «moyen»[11]
• Carte du ciel.

• « Tourbillon » permet de compenser les influences liées à la gravité terrestre sur le mouvement de la montre et en principe d'améliorer la précision. L'utilité du tourbillon se vérifie quasi-exclusivement dans les montres à gousset. (la position de la montre sur son porteur étant toujours la même).
• « Mécanisme à sec » (sans huile) ce qui demande un usinage et des matériaux très coûteux.
• « Régulateur », les aiguilles des heures et des minutes ne sont pas coaxiales, l'aiguille des minutes étant le plus souvent au centre, ce qui permet de favoriser la lecture des minutes. Cette complication est nommée en référence aux horloges-régulateur qui possédaient cette caractéristique, c'est aujourd’hui surtout une originalité de design [12].

Certaines montres intègrent des affichages totalement indépendants du mouvement d'horlogerie : une boussole, un thermomètre, un baromètre par exemple.