Commerce spatial

La construction de spatioports commerciaux de grande capacité va de pair avec leur connexion à d'autres modes de transport, tels que le chemin de fer ou la mer. Par l'intermodalité, les spatioports s'intégreraient ainsi dans les tissus économiques locaux. Une analyse des problèmes commerciaux, techniques et logistiques pour un spatioport en activité a été formulée par le Spaceport Technology Development Office de la NASA[1].

Le commerce au sein du système solaire est parfois considéré comme l'un des moyens par lesquels la colonisation de Mars pourrait devenir rentable, et la planète rouge autosuffisante. Robert Zubrin, de Lockheed Martin Astronautics, dans un article sur la viabilité économique de la colonisation de Mars[2], met en avant le commerce interplanétaire comme un moyen par lequel les colonies martiennes pourraient s'enrichir, soulignant que la position des orbites de la Terre et de Mars par rapport à la ceinture d'astéroïdes placent la seconde dans une bien meilleure position que la première pour développer l'exploitation minière des astéroïdes.

Jim Plaxco, dans un article avançant quelques arguments en faveur de la colonisation de Mars[3], indique que Phobos et Deimos, deux satellites de la planète rouge, pourraient être utilisés à terme comme des bancs d'essai sur lesquels expérimenter de nouvelles techniques d'extraction minière sur des astéroïdes. Ils pourraient ensuite devenir des postes de traite clés dans le commerce interplanétaire, encore une fois en raison de leur position favorable au sein du système solaire.

Il a été affirmé que si différents endroits du système solaire venaient à être habités par des humains, ils éprouveraient le besoin de transporter des ressources précieuses entre différentes planètes, lunes et astéroïdes[2]. La ceinture d'astéroïdes en particulier devrait devenir une source importante de minerais précieux, sur lesquelles pourraient être implantés des infrastructures minières industrielles, tandis que la Terre exporterait vers cette nouvelle périphérie des produits de haute technicité[2]. L'efficacité énergétique du transport interplanétaire sera un facteur important pour estimer la valeur économique d'une route commerciale interplanétaire.

John Hickman estime que le principal obstacle au développement du commerce spatial est la distance, qui devrait réduire le commerce à l'échange de biens immatériels. Il serait dès lors plus difficile de faire affaire dans une monnaie commune et de faire en sorte que les Etats remboursent les dettes qu'ils contractent.

Il existe à ce sujet plusieurs théories développées par des économistes renommés, tels que Paul Krugman, sur la manière dont les taux d'intérêt devraient être ajustés dans de telles circonstances. A des vitesses très élevées, comme dans le cas où une station spatiale voyage à des vitesses proches de la vitesse de la lumière, une dilatation du temps se produit. En 2004, Espen Gaarder Haug a publié un article de recherche technique dans le magazine Wilmott sur la manière dont les taux d'intérêt et les calculs de valorisation des titres devraient être ajustés pour des vitesses très élevées afin d'éviter l'arbitrage. Il a publié ses théories sur la "SpaceTime Finance" dans un livre publié en 2007 intitulé Derivatives Models on Models. Paul Krugman, lauréat du prix d'économie en mémoire d'Alfred Nobel, a publié un article de recherche sur le commerce interstellaire en 2010[4].