Combat de la Chène

« Le lendemain de l’arrestation de Cormatin et des officiers invités avec lui chez le représentant du peuple Bollet, le général Hoche partit pour Fougères, d’où il écrivit aussitôt au jeune du Boisguy pour l’inviter à se rendre près de lui, afin de s’entendre pour l’organisation d’un corps franc de trois cents hommes dont il devait avoir le commandement. Du Boisguy, qui ignorait les événements de Rennes, s’y rendit sans défiance, sur la parole du général. Il allait entrer chez lui, lorsqu’il fut prévenu par un officier de la garnison, qu’il avait connu pendant la paix, qu’on venait de faire partir huit cents hommes pour cerner le château du Boisguy, et qu’il allait infailliblement être arrêté. Du Boisguy profita de l’avis et eut le bonheur de pouvoir sortir de la ville ; il monta à chevalet courut prévenir son frère, qui s’y trouvait avec moins de cinquante hommes ; il y avait à peine une heure qu’ils en étaient sortis, quand le château fut cerné et fouillé avec le plus grand soin ; mais les Républicains ne retirèrent que la honte de leur déloyale entreprise. Le soir même le général fit arrêter M. Louis du Pontavice et trois autres officiers, qui se trouvaient à Fougères, où ils furent étroitement renfermés.

Les deux frères du Boisguy résolurent de venger cette perfidie et employèrent toute la nuit à rassembler des soldats, auxquels ils donnèrent rendez-vous au village de la Chène, situé entre Romagné et Saint-Jean ; quatre cents hommes s’y trouvèrent réunis, vers 5 heures du matin, et, pensant que le général Hoche allait retourner à Rennes, ils lui dressèrent une embuscade.

Vers 8 heures, ils aperçurent un détachement de cavalerie, suivi d’une colonne d’infanterie qu’ils ne jugèrent pas supérieure à leurs forces. Ils crurent que le général s’y trouvait et recommandèrent à leurs gens de ne tirer qu’à vingt pas ; une compagnie fut spécialement chargée de tirer sur la cavalerie. Il y avait vingt-cinq hussards qui marchaient à quelques pas en avant ; ils étaient déjà engagés dans l’embuscade, lorsque le feu commença et fut si bien exécuté qu’un seul parvint à se sauver du côté de Saint-Aubin du Cormier, où il mourut de ses blessures ; tous les autres furent tués, avec presque tous les chevaux.

L’infanterie, surprise de cette attaque, fit peu de résistance et s’enfuit jusqu’au bourg de Romagné, où un brave capitaine essaya de la rallier, mais il ne put réunir guère plus de cent hommes, qui résistèrent un demi-quart d’heure ; ce capitaine fut tué, et, le bourg ayant été à peu près cerné pendant cette courte affaire, la plupart de ceux qui l’accompagnaient furent pris ou tués. Ce fut par les prisonniers que du Boisguy apprit l’arrestation de Cormatin et les événements de Rennes. Un lieutenant nommé Marcel lui dit que le général Hoche était retourné à Rennes pendant la nuit, accompagné de six de ses guides seulement ; qu’il croyait que des ordres avaient été envoyés dans toute la Bretagne pour arrêter les chefs des armées royales, et que les mesures étaient si bien prises qu’il pensait que bien peu auraient pu échapper ; « car, ajouta-t-il, tous n’auront pas votre bonheur et votre activité ; vous recommencerez heureusement la guerre, puisque vous nous avez battus, mais vous aurez fort à faire, car il arrive beaucoup de renforts au général Hoche ; toute l’armée des Côtes de Cherbourg, que commande le général Dubayet, est en marche pour le joindre ; le général Canclaux a plus de cinquante mille hommes pour contenir la Vendée, et il est bien difficile que vous résistiez longtemps ; je vous plains beaucoup, car je désirais vivement que la paix eût été durable. » - « Ce n’est pas nous, Monsieur, qui avons commencé, lui répondit du Boisguy ; hier encore, confiant dans la parole de votre général, je me rendais près de lui à Fougères ; c’est dans la ville même, et par un de vos camarades, que j’ai été instruit de ses perfides intentions ; sans cet officier, je serais dans les prisons de Fougères, ou peut-être fusillé ; mon frère eût été surpris au Boisguy, et le même sort l’attendait. Je veux recommencer le service que j’ai reçu hier à Fougères ; si vous voulez servir avec nous, je vous donnerai une compagnie à commander ; si vous préférez continuer à servir la République, vous êtes libre, ainsi que les soldats que nous venons de prendre avec vous. Si vous retournez à Rennes, je vous prie seulement de dire au général Hoche que j’étais venu ici exprès pour tâcher de le prendre lui-même ; j’aurais aimé à recevoir de sa bouche l’explication de sa conduite, et sa vie m’eût répondu de la liberté de mes camarades, qui sont peut-être aujourd’hui les victimes de leur confiance aux promesses de la République ; vous ajouterez que c’est ainsi que les Royalistes se vengent. »

Le lieutenant Marcel remercia du Boisguy ; il l’assura qu’il regrettait de ne pas accepter ses offres, mais que son projet était de rentrer dans sa famille et de s’établir ; qu’il ne voulait plus servir, que la guerre civile lui faisait horreur, mais qu’il le priait de compter toujours sur son estime et son amitié. On lui rendit son épée ; quatre de ses soldats demandèrent à rester avec les Royalistes et furent incorporés dans une compagnie ; les dix-sept autres prirent, avec cet officier, la route de Saint-Aubin, d’où ils se rendirent à Rennes.

Peu de jours après, du Boisguy reçut une lettre de ce lieutenant lui disant qu’il lui écrivait avec l’autorisation du général Hoche, qui avait paru extrêmement mortifié de l’idée qu’avaient MM. du Boisguy qu’il eût voulu les faire fusiller ; il lui avait dit « J’estime le courage dans mes ennemis même, je ne voulais les arrêter que parce que c’était le seul moyen qu’il y eût de pacifier le pays de Fougères ; mon projet était d’offrir du service au cadet, qui n’est pas émigré, j’aurais renvoyé l’autre en Angleterre. »

Il est possible, quoique bien douteux, que telle fut l’intention de ce général ; mais cela ne pouvait, en aucun cas, excuser son indigne guet-apens[2]. »

— Mémoires de Toussaint du Breil de Pontbriand

« Un nouveau forfait commis par les chouans vient de jeter dans nos cœurs et dans ceux de nos concitoyens l’indignation et l’effroi. Le courrier de Rennes à Fougères ayant manqué d’arriver hier, pour ne pas interrompre la correspondance, l’administration a requis deux gendarmes de la résidence de porter ce matin les dépêches à Rennes. Ils ont obéi et ont pris pour escorte deux chasseurs à cheval de la garnison, un détachement de gardes territoriales, au nombre de trente, également partis pour accompagner le retour des convois militaires qui hier avaient amené du froment au magasin. A environ deux lieues de Fougères, sur la grande route, les gendarmes et les chasseurs qui marchaient en avant de la troupe à pied, ont été attaqués par un attroupement de brigands qu’on porte à cinq cents. Le détachement des gardes territoriales a forcé le pas pour les délivrer ; la fusillade s’est engagée de part et d’autre, mais ceux-ci ont été bientôt contraints de se replier, le nombre des chouans les a dispersés et mis en déroute ; la moitié à peu près est rentrée dans la place ; nous ignorons le sort des autres. Le courrier ordinaire qui a passé quelque temps après l’action et plusieurs voyageurs qui viennent d’arriver nous ont appris avoir vu cinq cadavres sur le grand chemin, parmi lesquels sont les deux gendarmes, deux chevaux tués, et avoir trouvé à quelque distance de Saint-Aubin-du-Cormier un des chasseurs percé d’une balle dans une cuisse, qui n’a dû son salut qu’à la bonté de son cheval. Une voiture chargée de toile qui avait profité de l’escorte, a été pillée ; les dépêches ont été déchirées et parsemées sur la route ; les assignats qui faisaient partie du chargement ont été volés. C’est au moment où le chef de la force armée donnait l’ordre à la garnison assemblée de ne pas violer les articles de la pacification, de ne se permettre aucune hostilité contre les chouans qui rentraient de bonne foi, c’est au moment où un de leurs chefs (du Pontavice) venait d’être renvoyé dans ses foyers par le général Hoche, que ces massacres se sont commis ; voilà le prix de nos efforts pour ramener l’ordre et la paix dans notre territoire, voilà comment on répond à notre loyauté[1]. »

— Rapport du district de Fougères