Combat de Mars contre Minerve

Esquisse conservée au Palais des beaux-arts de Lille

La toile a été réalisée par David pour le concours du Prix de Rome de 1771. Comme les six candidats retenus, David devait peindre en loge pendant dix semaines un tableau original sur un sujet imposé[1]. Homère étant à la mode, le sujet est tiré de l’Iliade.

« C'est une de ces rixes mythologiques aux motifs obscurs où les dieux s'agressent comme des chiffonniers. Draperies agitées, faciès grimaçants, couleur scrutes: c'est un pastiche de Boucher revu par Doyen[2]. »

Ce jugement contemporain rejoint le jugement généralement porté sur cette œuvre jugée trop rococo, et qui innove pourtant par la très large palette de couleurs.

David n'obtient pas le Prix qui fut attribué à Suvée, et le Combat de Mars contre Minerve fut durement critiqué par Vien qui aurait empêché que le prix soit attribué à David[2]. David obtiendra finalement ce Prix à sa quatrième tentative, en 1774 avec la Maladie d'Antiochus[3]. Jacques Louis David éprouve alors un vrai dégoût pour l'académie qu'il juge comme une institution malhonnête et poussiéreuse[3].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Régis Michel et Marie-Catherine Sahut, David, l'art et le politique, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard » (n^o 46), 1988, 176 p. (ISBN 2-07-053068-X)