Colonie pénale

Ces colonies ont pour objectif d'accompagner les détenus vers un retour à la vie en société. Autrefois, ces colonies étaient situées sur une île ou dans un territoire colonial[1].

Compte tenu de leur vocation primaire pénitentiaire, de l'association avec la pratique de travaux pénibles, voire de travaux forcés dans certains pays, des conditions de détention souvent spartiates et de leur éloignement, les colonies pénitentiaires sont souvent qualifiées de « bagnes » en langue française.

Ce sont parfois des réserves de main d'œuvre gratuite pour les travaux pénibles et dangereux comme le défrichage ou l'exploitation des mines souterraines, utilisées notamment par les Britanniques, les Français et les Russes dans leurs colonies en Amérique du Nord, en Australie, ou encore sur l'île de Sakhaline, etc.

Historiquement, il est également question de « colonisation pénale » entre 1850 et 1930, les détenus étant devenus, concomitamment ou subséquemment avec les esclaves, les premiers colons de territoires d'outre-mer, comme en Guyane ou sur l'île de la Réunion[2]

Sous l'ancien régime, les colonies pénitentiaires étaient des maisons de force « spécialisées dans l'enfermement des enfants ». Elles sont les ancêtres des « maisons de correction » et ensuite des « maisons d'éducateurs »[2].

On trouve des colonies pénitentiaires spécialisées dans différents domaines, comme la colonie pénitentiaire publique à vocation maritime et agricole de Belle-Île-en-Mer⁣⁣, créée en 1880. Avant 1839, un enfant pouvait être jugé et enfermé au même titre qu'un adulte.

Frédéric Auguste Demetz, fondateur de la Colonie agricole et pénitentiaire de Mettray mit en place un lotissement de dix maisons, toutes situées autour d'une église et dirigées par des colons pour accueillir de jeunes enfants. Les colons, à la tête de chaque maison, deviennent alors les chefs de « famille ». S'éloignant de l'image traditionnelle de la prison, ce lieu est installé de manière à dégager une impression de quartier ou de village. On vit alors avec sa « famille », à proximité de ses voisins, de l'église et des « ateliers » où l'on travaille[3].

C'est l'expression « Sauvez la terre par les colons et les colons par la terre » qui aurait inspiré ce programme à Frédéric Metz .

On retrouve des inégalités de traitement dans ces colonies, certains enfants ont même essayé de s'enfuir et d'autres y sont décédés.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Penal colony » (voir la liste des auteurs).