Collection Terre humaine

La collection proposée par Jean Malaurie aux éditions Plon s'ouvre en 1955 avec son ouvrage Les derniers rois de Thulé, consacré aux Inuits. Ensuite, le rythme de publication sera, en moyenne, de deux titres par an.

En 2005, pour le cinquantenaire de la parution du premier ouvrage, la Bibliothèque nationale de France organise une exposition : Terre humaine. Louons maintenant les grands hommes, ainsi qu'un colloque[1]. À cette occasion, plusieurs ouvrages sont publiés[2].

De 2016 à janvier 2021, la collection a été dirigée par Jean-Christophe Rufin[3].

Depuis février 2021, la collection est dirigée par Philippe Charlier[4] - [5].

Jean Malaurie a voulu donner la parole aux minorités, aux « populations de culture orale, dont la parole est confisquée », faire une place au récit à la première personne, accueillir des textes « sans souci de classe, de discipline et de clocher ». « J'ai voulu casser la barrière entre ceux qui savent et les autres, rendre le bonheur de comprendre accessible à tous. Et rétablir cette part de sensibilité première, cette vérité du "je" et de l'intime si méprisée de nos savants au nom de l'objectivité scientifique. »

« Je ne veux pas que l'Histoire soit une addition de ghettos, mais de rencontres[6]. » Et, dans cet esprit, il a ouvert sa collection à des ouvrages d'explorateurs et d'ethnologues, à des témoignages des milieux paysans et ouvriers, à des œuvres de la tradition orale, à des textes peu connus de grands auteurs comme Zola, Ramuz ou Segalen, à des livres de combat ou d'indignation

Tandis que la plupart des auteurs de la collection vendent plus de 10 000 exemplaires, certains titres ont connu des tirages de plus d'un million d'exemplaires : Tristes Tropiques, Les Derniers Rois de Thulé et Le Cheval d'orgueil. À plus de 500 000 exemplaires, on trouve L'été grec et Toinou. Les Poilus et Les Naufragés se sont écoulés à plus de 100 000 exemplaires.