Col de l'utérus

Le col utérin dérive des canaux de Müller qui se sont ouverts l'un dans l'autre pour former l'utérus. Au contact du sinus urogénital, le tissu mésodermique müllerien s'épaissit puis va se vacuoliser. La vacuole va s'ouvrir du côté du sinus urogénital et former l'hymen mais aussi du côté des canaux du Müller ce qui va former le col utérin.

Le col de l'utérus est la partie inférieure de l'utérus, débordant largement dans le vagin. Il est traversé par un canal cervical qui joint le vagin par l'orifice externe et l'intérieur de l'utérus par l'orifice interne. Le col est divisé en trois parties, l'exocol, l'endocol et la zone de jonction. L'exocol est recouvert d'un tissu cellulaire dit épithélium pavimenteux protégeant un tissu conjonctif. L'endocol est lui recouvert d'un épithélium glandulaire festonné sécrétant la glaire cervicale. La zone de jonction est la jonction entre les deux types d'épithélium à l'orifice externe du col de l'utérus. La position de cette zone de jonction définit un ectropion si elle se trouve anormalement sur l'exocol ou un entropion si elle se trouve à l'intérieur du canal du col.

Le col de l'utérus est étudié par l'examen au spéculum. Son aspect est différent en fonction des antécédents obstétricaux de la femme. Le col a une forme tronconique chez la femme n'ayant jamais eu d'enfant, et prend une forme cylindrique avec un orifice élargi en museau de tanche chez la femme ayant déjà eu un accouchement. Son aspect diffère aussi en fonction du cycle menstruel et de l'effet des hormones.

Au toucher vaginal, le col a une consistance pareille à la pression d'un doigt sur le nez.

Le col s'ouvre et produit de la glaire cervicale quelques jours avant l'ovulation. Cette production de glaire cervicale est parfois remarquée par la femme en milieu de cycle. Dès l'ovulation la glaire cervicale s'épaissit formant une barrière mécanique anti-bactérienne.

Le col de l'utérus est obturé au cours de la grossesse par un bouchon de glaire antibactérienne qui aide à prévenir les infections. Ce bouchon se libère lorsque le col de l'utérus se dilate lors du travail, voire bien avant, sans aucune conséquence pour le bébé. Il ne faut pas confondre ce bouchon muqueux avec les membranes limitant la cavité amniotique, et protégeant totalement le bébé.

Pendant le travail, les contractions de l'utérus dilatent le col pour permettre le passage du bébé.