Climat de l'Ariège

Il n'y a pas de tendance marquée à la sécheresse estivale : le flux de nord-ouest apporte des pluies tout au long de l'année. La pluviométrie, modérée sur le piémont et dans certaines vallées abritées (cumuls de 700 à 1 000 mm/an), s'accroît sensiblement sur les massifs et dans les hautes vallées (1 000 à 1 800 mm). Les versants exposés au nord-ouest sont logiquement les plus humides (Aulus-les-Bains, Orlu…), ainsi que toutes les crêtes frontalières qui subissent aussi le flux de sud-ouest alors que celui-ci est peu actif ailleurs (effet de foehn). L'enneigement est fréquent au-dessus de 1 000 m, durable plusieurs mois de suite au-dessus de 1 500 à 2 000 m. Des espaces péri-glaciaires existent au-dessus de 2 500 m (le seul glacier ariégeois, le glacier d'Arcouzan, se trouve au mont Valier entre Castillon-en-Couserans et Seix).

Les températures sont douces sur le piémont : à Foix, il fait en moyenne +5 °C en janvier et +19 °C en juillet. Elles déclinent rapidement avec l'altitude : à L'Hospitalet-près-l'Andorre (1 430 m), on relève 0 °C en janvier et +14 °C en juillet.

Parmi les 28 balises Nivôse de Météo-France, deux se trouvent en Ariège, sur la commune de L'Hospitalet-près-l'Andorre en Haute vallée de l'Ariège à 2293 m d'altitude et au port d'Aula à 2140 m en Couserans[2].

Sous forme de stations météorologiques automatiques autonomes en énergie, ces stations ont été créées afin de permettre aux météorologues et plus largement au public d'accéder librement aux données par internet en temps réel (transmission par satellite) concernant des lieux montagneux difficiles d'accès. Elles comprennent un thermomètre, un nivomètre, un anémomètre et un hygromètre.

Le guide Bleu d'Adolphe Joanne sur le département ariégeois publié à la fin du XIXe siècle décrit le climat du pays comme suit :

« Le climat de l’Ariège appartient, en général, au climat girondin ou de la région du sud-ouest. Il est chaud dans le nord du département et dans les vallées abritées, froid dans les hautes vallées, très-froid sur les hautes montagnes. La neige se montre sur les sommets dès le mois de septembre, et les recouvre jusqu'au mois d'avril et de mai en novembre, elle commence à envahir la plaine, et y reste souvent pendant tout l'hiver. Le printemps est pluvieux et présente de nombreuses variations de température souvent, dans la même journée, il pleut, il neige, et un soleil très-chaud triomphe des vapeurs et des nuages. Du 15 juillet au 15 août, les chaleurs sont quelquefois très-fortes le thermomètre monte alors jusqu'à 55 et 56° centigrades; les orages sont fréquents, accompagnés souvent de grêle, et désolent l'arrondissement de Pamiers et une partie de celui de Saint-Girons. La moyenne annuelle des jours de pluie est de 128 jours; la hauteur annuelle des pluies est de 120 centimètres vers les sources de l’Ariège, de 95 à Foix, de 60 à Pamiers. En hiver, le thermomètre descend rarement au-dessous de 12° ; la température moyenne de est de +3° celle de l'été varie de + 25° à + 28°. Le vent nord-ouest est le plus fréquent les autres vents dominants sont ceux d'est et de sud-est les vents du nord et du sud y sont rares. »

Ce texte montre la constance des déterminants du climat ariégeois, toujours frontaliers des climats océanique et méditerranéen. On observe aussi que les fortes chaleurs d'été ont toujours été présentes. Les épisodes de grêle, parfois interprétés comme une intensification des phénomènes météos extrêmes et ponctuels, sont aussi décrits comme habituels en été. Le changement frappe cependant en hiver. L'auteur parle de première neige dès la fin septembre et couvrant les plaines jusqu'en avril.

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