Classe de neige

L'intérêt pédagogique est de faire sortir des élèves de leur cadre scolaire, ce qui stimule l'apprentissage grâce à un cadre nouveau, aux nombreuses activités organisées et à l'expérience de la vie collective.

Se déroulant durant le temps scolaire, en général dans la période de novembre à mai, une classe primaire ou moins fréquemment d'école maternelle ou de collège, se déplace avec son personnel enseignant dans un lieu présentant un intérêt de découverte pour les élèves.

Reçus en internat, les élèves y passent de une à trois semaines, alternant les cours traditionnels et les activités de découverte et sportives, encadrés par du personnel supplémentaire qualifié. Les plus connues de ces classes transplantées sont les classes dites de neige dédiées aux différentes formes de ski.

On trouve aussi des classes nature ou classes vertes, dont l'activité sportive peut être l'équitation, l'escalade, la spéléologie, le canoë-kayak, etc. ou n'être consacrées qu'à la découverte du milieu, et enfin le troisième type est la classe de mer, apparue en 1964 et tournée vers la découverte du littoral et des activités nautiques. Une catégorie de nature assez différente est constituée par les séjours linguistiques se déroulant à l'étranger.

Majoritairement, ces classes transplantées s'adressent à de petits citadins afin de leur faire découvrir des régions nouvelles, en première place l'air pur de la montagne ou de la mer. Bénéficiant d'aides municipales, le coût pour les familles est supportable et l'aspect social est mis en avant tout comme le bénéfice pédagogique. Devant leur évolution vers une plus grande diversification en thèmes, durées et destination pédagogique, ces classes sont souvent regroupées maintenant sous le nom générique de classes de découverte.

L'hébergement est généralement localisé dans de petites stations à vocation familiale et au cours du séjour, les enfants peuvent découvrir les richesses naturelles qui les entourent (promenades d'observation de la faune et de la flore, visites d'artisans et d'exploitations agricoles, etc.). L’enfant est au centre d’un dépaysement total, lui permettant de se rapprocher de la nature pour mieux la connaître et la comprendre. La curiosité des enfants est développée les incitant à faire preuve d’observation et de compréhension entre l’homme et le milieu où il évolue. La sortie consiste à responsabiliser le jeune sur l’environnement qui l’entoure en l’incitant à avoir une réflexion sur la préservation des milieux naturels.

Les enfants sont directement mis au contact de la vie traditionnelle des habitants[5], de leur histoire et de leur culture (visites de fermes ou de fromageries, d'artisans pratiquant encore des activités traditionnelles comme le travail du bois).

D'autres activités liées à l'apprentissage du ski alpin qui sont le plus souvent encadrées par des moniteurs professionnels affiliés à l'École du ski français. Certaines classes se tournent aussi vers le ski de fond et les randonnées en raquette à neige. En dehors des sports de pistes les enfants peuvent bénéficier d'animations en lien avec la montagne, comme par exemple des balades en raquettes pour découvrir le paysage et évoluer dans la nature. Ou également rester au contact des animaux par le biais du chien de traineaux.

• « Les classes de découverte » - Secrétariat d’état au tourisme/Conseil national du tourisme, 1999, Paris : La Documentation française.
• L'école hors de l'école - Observatoire de l'enfance, n°48 fév. 2002 [PDF] [lire en ligne]

• La Classe de neige, un film de Claude Miller, réalisé en 1988.
• Classe verte
• Classe de mer

• Exemple de Centre d'Accueil et d'Hébergement agréé Éducation Nationale et Jeunesse et Sport en Auvergne : Les Colchiques